ร่างกายผู้สูงอายุเปลี่ยนแปลงไปจากวัยหนุ่มสาวในหลายด้านที่มีผลต่อการใช้ยาโดยตรง การทำงานของไตที่ลดลงตามวัยทำให้ยาบางชนิดถูกขับออกจากร่างกายช้าลง สะสมในเลือดมากขึ้นกว่าที่คาด และเพิ่มความเสี่ยงผลข้างเคียง สิ่งที่มักถูกมองข้ามคือปรากฏการณ์ที่เรียกว่า prescribing cascade คือแพทย์คนหนึ่งสั่งยาตัวใหม่เพื่อรักษาอาการที่แท้จริงแล้วเป็นผลข้างเคียงของยาอีกตัวที่กินอยู่ก่อนแล้ว โดยไม่รู้ว่าอาการนั้นมาจากยา

เมื่อผู้สูงอายุใช้ยาหลายชนิดพร้อมกันจากหลายแพทย์หรือหลายโรงพยาบาล หรือที่เรียกว่าภาวะ polypharmacy ความเสี่ยงที่ยาจะซ้ำกลุ่มกันหรือตีกันจะสูงขึ้นตามจำนวนยา คำถามที่ถามเภสัชกรตรง ๆ จึงเป็นจุดตรวจสอบที่ช่วยจับความเสี่ยงเหล่านี้ได้ก่อนที่จะกลายเป็นปัญหาจริง

เมื่อไปรับยาใหม่ ควรถามเภสัชกรว่ายานี้ตีกับยาอื่นที่กินอยู่หรือไม่ โดยเฉพาะเมื่อผู้สูงอายุไปพบแพทย์หลายท่านหรือหลายโรงพยาบาล เพราะแพทย์แต่ละคนอาจไม่เห็นรายการยาทั้งหมดที่ผู้สูงอายุกินอยู่ในขณะนั้น การพกรายการยาฉบับเดียวที่รวมยาจากทุกแหล่งไปให้เภสัชกรดูทุกครั้งจึงสำคัญมาก

อีกคำถามที่ควรถามคือมียาตัวใดในรายการที่ออกฤทธิ์คล้ายกันหรือซ้ำกลุ่มกันหรือไม่ เช่น ยานอนหลับสองชนิดที่แพทย์ต่างคนสั่งโดยไม่รู้ว่าอีกฝ่ายสั่งไปแล้ว การถามคำถามนี้ตรง ๆ ช่วยให้เภสัชกรตรวจสอบและแจ้งแพทย์เพื่อทบทวนรายการยาทั้งหมดได้ทันเวลา

ยาหลายกลุ่มที่ใช้กันทั่วไป เช่น ยานอนหลับ ยาลดความดัน หรือยาแก้แพ้บางชนิด อาจทำให้เกิดอาการง่วงหรือความดันตกเมื่อเปลี่ยนท่า (orthostatic hypotension) ซึ่งเพิ่มความเสี่ยงหกล้มในผู้สูงอายุมากกว่าคนวัยอื่นอย่างชัดเจน ควรถามเภสัชกรตรง ๆ ว่ายาตัวนี้มีผลต่อการทรงตัวหรือไม่ และควรระวังเป็นพิเศษช่วงเวลาใดของวัน

หากผู้สูงอายุเริ่มมีอาการสับสนหลังเริ่มยาใหม่ ควรแยกให้ชัดว่าเป็นภาวะสับสนเฉียบพลัน (delirium) ที่เกิดเร็วและเปลี่ยนแปลงในแต่ละช่วงเวลาของวัน หรือเป็นความจำถดถอยที่ค่อยเป็นค่อยไปแบบเดิม การถามเภสัชกรว่ายาตัวใหม่มีผลต่อความคิดความจำหรือไม่ และแจ้งเวลาที่อาการเริ่มเปลี่ยนไปให้ชัดเจน ช่วยให้แยกสาเหตุได้เร็วขึ้นแทนที่จะปล่อยให้เป็นความจำเสื่อมตามวัยไปเฉย ๆ

ผู้สูงอายุจำนวนมากมีสายตายาวตามวัยหรือ presbyopia ทำให้อ่านฉลากยาตัวเล็กได้ยาก และการได้ยินเสื่อมตามวัยหรือ presbycusis ทำให้ฟังคำแนะนำที่พูดเร็วหรือเบาไม่ครบ ควรถามเภสัชกรตรง ๆ ว่ามีฉลากตัวใหญ่ กล่องแบ่งยารายวัน หรือระบบเตือนแบบอื่นที่เหมาะกับข้อจำกัดเหล่านี้หรือไม่ แทนที่จะฝืนใช้ฉลากมาตรฐานแล้วเสี่ยงหยิบผิด

หากผู้สูงอายุมีปัญหามือสั่นหรือแรงบีบมือลดลงจนเปิดฝาขวดยาแบบกันเด็กเปิดไม่ได้ ควรถามว่ามีทางเลือกภาชนะที่เปิดง่ายขึ้นหรือไม่ เพราะการดัดแปลงฝาขวดเองอาจทำให้เด็กในบ้านเข้าถึงยาได้ง่ายเกินไป

ช่วงหลังออกจากโรงพยาบาลเป็นช่วงที่รายการยาเปลี่ยนแปลงมากที่สุดและเสี่ยงสับสนที่สุด ควรถามเภสัชกรว่ายาตัวใดในรายการเดิมถูกหยุดไปแล้ว ยาตัวใดเป็นยาใหม่ที่เพิ่งเริ่ม และยาตัวใดยังต้องกินต่อเนื่อง เพื่อไม่ให้เผลอกินยาเดิมที่แพทย์สั่งหยุดไปแล้วซ้ำกับยาใหม่