ผู้สูงอายุมักมีอาการแสดงไม่ตรงแบบ ซึ่งหมายถึงอาการที่ไม่เป็นไปตามรูปแบบทั่วไปที่คนทั่วไปคุ้นเคย เช่น ภาวะติดเชื้อรุนแรงในผู้สูงอายุอาจไม่มีไข้สูงเลย แต่แสดงออกเพียงซึมลง เบื่ออาหาร หรือสับสนมากขึ้น ซึ่งครอบครัวมักตีความว่าเป็นแค่ความเหนื่อยล้าธรรมดาแทนที่จะคิดถึงการติดเชื้อ

ภาวะสับสนเฉียบพลันหรือ delirium ก็เป็นอีกสัญญาณที่มักถูกมองข้าม ผู้สูงอายุที่จู่ๆ สับสนมากขึ้นกว่าปกติ พูดจาไม่เข้าใจ หรือจำคนใกล้ตัวไม่ได้ชั่วคราว อาจเป็นสัญญาณของภาวะเจ็บป่วยรุนแรงที่ซ่อนอยู่ ไม่ใช่แค่อาการงุนงงตามวัยที่ไม่ต้องกังวล

อาการที่บ่งชี้ภาวะคุกคามชีวิตต้องรีบโทร 1669 ทันที ได้แก่ หมดสติหรือปลุกไม่ตื่น หายใจลำบากรุนแรงหรือหายใจเร็วผิดปกติ เจ็บหน้าอกรุนแรง ปากเบี้ยวหรือพูดไม่ชัดกะทันหันซึ่งอาจเป็นสัญญาณโรคหลอดเลือดสมอง เลือดออกมากที่กดห้ามไม่หยุด และชักเกร็งกระตุก อาการเหล่านี้ทุกนาทีมีค่า ไม่ควรเสียเวลาโทรถามพยาบาลหรือรอดูอาการก่อน

หากไม่แน่ใจว่าเข้าข่ายอาการเหล่านี้หรือไม่แต่รู้สึกว่าสถานการณ์ดูรุนแรง ควรเลือกโทร 1669 ไว้ก่อน เพราะเจ้าหน้าที่สามารถประเมินทางโทรศัพท์และแนะนำขั้นตอนได้ทันทีระหว่างรอรถพยาบาล ดีกว่าเสียเวลาตัดสินใจเองนานเกินไป

อาการที่ผิดปกติแต่ไม่เข้าข่ายเป็นอันตรายทันที เช่น ไข้ต่ำๆ ไม่เกินสามสิบแปดองศา แผลดูบวมแดงเล็กน้อยแต่ไม่มีหนอง เบื่ออาหารมากขึ้นแต่ยังพูดคุยรู้เรื่องปกติ หรือท้องผูกหลายวัน เหมาะกับการโทรปรึกษาพยาบาลที่ดูแลหรือสายด่วนสุขภาพก่อน เพื่อประเมินว่าจำเป็นต้องรีบไปโรงพยาบาลหรือรอสังเกตอาการต่อได้

การโทรปรึกษายังช่วยประหยัดเวลาและลดความเสี่ยงจากการเดินทางไปโรงพยาบาลโดยไม่จำเป็น ซึ่งอาจทำให้ผู้สูงอายุเหนื่อยล้าเกินความจำเป็นหากอาการไม่ได้รุนแรงจริง แต่ต้องไม่ใช้วิธีนี้เพื่อหลีกเลี่ยงการไปโรงพยาบาลเมื่อสัญชาตญาณบอกว่าอาการดูรุนแรง

ผู้สูงอายุที่เพิ่งออกจากโรงพยาบาลมีความเสี่ยงภาวะความดันตกเมื่อเปลี่ยนท่าสูงกว่าปกติ หากมีอาการหน้ามืดวูบจนเกือบล้มขณะลุกยืนเพียงครั้งเดียวและหายเป็นปกติ อาจโทรปรึกษาพยาบาลก่อนได้ แต่หากเป็นซ้ำหลายครั้งในวันเดียวหรือร่วมกับอาการอื่น เช่น ใจสั่นหรือเจ็บหน้าอก ควรรีบไปโรงพยาบาลทันที