กลิ่นปากส่วนใหญ่เกิดจากแบคทีเรียในช่องปากที่ย่อยสลายเศษอาหารและสร้างสารระเหยที่มีกลิ่น จุดที่แบคทีเรียเหล่านี้สะสมมากที่สุดไม่ใช่แค่บนฟัน แต่รวมถึงผิวลิ้นด้านหลังซึ่งมีลักษณะขรุขระเหมาะกับการสะสมคราบ และซอกรอยต่อของฟันปลอมที่แปรงฟันทั่วไปเข้าไม่ถึง หากดูแลแค่การแปรงฟันโดยไม่ทำความสะอาดจุดเหล่านี้ กลิ่นปากจึงยังไม่หายไป

อีกสาเหตุสำคัญที่พบบ่อยในผู้สูงอายุคือภาวะปากแห้ง เพราะน้ำลายมีบทบาทช่วยล้างแบคทีเรียและเศษอาหารตามธรรมชาติ เมื่อน้ำลายน้อยลงจากการใช้ยาหลายชนิดหรือภาวะ polypharmacy แบคทีเรียก่อกลิ่นจึงสะสมได้ง่ายขึ้นแม้จะแปรงฟันสม่ำเสมอก็ตาม

ผิวลิ้นด้านหลังเป็นแหล่งสะสมแบคทีเรียก่อกลิ่นปากที่สำคัญที่สุดจุดหนึ่ง แต่หลายคนแปรงฟันโดยไม่แตะลิ้นเลยเพราะกลัวอาการคลื่นไส้หรือรู้สึกไม่คุ้นเคย การใช้ที่ขูดลิ้นโดยเฉพาะหรือด้านหลังของแปรงสีฟันบางรุ่นที่มีสันสำหรับขูดลิ้น ช่วยขจัดคราบขาวบนลิ้นได้อย่างอ่อนโยนกว่าการใช้แปรงฟันขูดตรง ๆ

ควรขูดลิ้นเบามือจากด้านในออกด้านนอก และล้างที่ขูดลิ้นให้สะอาดหลังใช้ทุกครั้ง หากผู้สูงอายุไม่คุ้นเคยกับการขูดลิ้น ควรเริ่มทีละน้อยและค่อยเพิ่มความถี่ แทนที่จะทำแรงตั้งแต่ครั้งแรกจนรู้สึกอึดอัดและเลิกทำไปเลย

ฟันปลอมที่ไม่ได้ทำความสะอาดอย่างทั่วถึงทุกวันเป็นแหล่งสะสมแบคทีเรียและคราบอาหารที่ทำให้เกิดกลิ่นปากได้มาก ควรถอดฟันปลอมออกมาทำความสะอาดด้วยแปรงเฉพาะสำหรับฟันปลอมทุกวัน ไม่ใช่แค่บ้วนน้ำผ่าน ๆ และควรแช่ในน้ำยาทำความสะอาดฟันปลอมตามคำแนะนำของทันตแพทย์ในเวลากลางคืน

นอกจากตัวฟันปลอมแล้ว เหงือกและเพดานปากใต้ฟันปลอมก็ควรทำความสะอาดด้วยผ้าสะอาดชุบน้ำหมาด ๆ เช็ดเบา ๆ ทุกวัน เพราะเป็นจุดที่คราบสะสมได้เช่นกันแต่มักถูกมองข้ามเมื่อสนใจแต่ตัวฟันปลอม

หากสงสัยว่าปากแห้งจากยาเป็นสาเหตุหลักของกลิ่นปาก การจิบน้ำบ่อย ๆ ตลอดวันช่วยลดความแห้งได้ในระดับหนึ่ง แต่ควรปรึกษาทันตแพทย์หรือแพทย์เพื่อประเมินว่ายาที่ใช้อยู่เกี่ยวข้องหรือไม่ และมีวิธีบรรเทาที่เหมาะสมกว่าการดื่มน้ำอย่างเดียวหรือไม่ การจดว่ากลิ่นปากรุนแรงขึ้นในช่วงเวลาใดของวัน เช่น ตอนตื่นนอนหรือช่วงบ่ายหลังกินยา ก็เป็นข้อมูลที่ช่วยให้ผู้เชี่ยวชาญเชื่อมโยงสาเหตุได้ง่ายขึ้น

ควรหลีกเลี่ยงการใช้น้ำยาบ้วนปากที่มีแอลกอฮอล์เป็นประจำ เพราะแอลกอฮอล์อาจทำให้ปากแห้งมากขึ้นและซ้ำเติมกลิ่นปากในระยะยาว หากต้องการใช้น้ำยาบ้วนปาก ควรเลือกชนิดที่ไม่มีแอลกอฮอล์และทันตแพทย์แนะนำ