น้ำลายมีหน้าที่ล้างเศษอาหารและแบคทีเรียในปากตามธรรมชาติ เมื่อน้ำลายลดลง แบคทีเรียในปากจะสะสมและผลิตสารที่ทำให้เกิดกลิ่นได้มากขึ้น ผู้สูงอายุจำนวนมากใช้ยาหลายชนิดพร้อมกัน (polypharmacy) เพื่อควบคุมโรคเรื้อรัง เช่น ความดันโลหิตสูงหรือภาวะซึมเศร้า ซึ่งยาหลายกลุ่มมีผลข้างเคียงทำให้ปากแห้งเป็นเรื่องปกติ

หากสงสัยว่ายาที่ใช้อยู่เป็นสาเหตุของปากแห้ง ไม่ควรหยุดหรือปรับยาเอง แต่ควรปรึกษาแพทย์หรือเภสัชกรที่ดูแลอยู่ เพื่อประเมินว่ามีทางเลือกอื่นหรือวิธีจัดการอาการปากแห้งควบคู่ไปกับการรักษาโรคเดิมได้อย่างไร

พื้นผิวลิ้นโดยเฉพาะบริเวณโคนลิ้นมีร่องเล็ก ๆ ที่สะสมแบคทีเรียและเศษอาหารได้ง่าย หากทำความสะอาดเฉพาะฟันแต่ไม่แตะลิ้นเลย กลิ่นปากมักไม่หายไปแม้แปรงฟันบ่อยแค่ไหนก็ตาม เช่นเดียวกับซอกฟันที่แปรงสีฟันเข้าไม่ถึง

การแปรงฟันเป็นส่วนหนึ่งของกิจวัตรประจำวัน (ADL) ที่ผู้สูงอายุส่วนใหญ่ยังทำเองได้ แต่ความละเอียดในการทำความสะอาดลิ้นและซอกฟันมักลดลงตามความคล่องแคล่วของมือและสายตา ครอบครัวจึงควรช่วยตรวจดูเป็นระยะโดยไม่ทำให้ผู้สูงอายุรู้สึกว่าถูกจับผิด

ฟันปลอมที่สวมใส่ทั้งวันโดยไม่ได้ถอดล้างอย่างถูกวิธี เป็นแหล่งสะสมแบคทีเรียและกลิ่นได้มาก โดยเฉพาะหากสวมนอนติดต่อกันทุกคืนโดยไม่ถอดพัก เนื้อเยื่อใต้ฟันปลอมก็ไม่ได้พักและอาจอักเสบร่วมด้วย ซึ่งยิ่งเพิ่มกลิ่น

การถอดฟันปลอมมาแปรงทำความสะอาดด้วยแปรงเฉพาะและแช่ในน้ำสะอาดหรือน้ำยาที่เหมาะสมทุกคืน ช่วยลดกลิ่นได้ชัดเจนกว่าการล้างผ่านน้ำเปล่าเร็ว ๆ เพียงอย่างเดียว

กลิ่นปากบางลักษณะมีความเชื่อมโยงกับปัญหาสุขภาพระบบอื่น เช่น กลิ่นคล้ายผลไม้เน่าอาจเกี่ยวข้องกับระดับน้ำตาลในเลือดที่ควบคุมไม่ดี หรือกลิ่นคล้ายแอมโมเนียอาจเกี่ยวข้องกับการทำงานของไต นี่คืออาการแสดงไม่ตรงแบบ (atypical presentation) ที่พบได้ในผู้สูงอายุ ซึ่งบางครั้งปัญหาระบบอื่นในร่างกายไม่ได้แสดงออกตามรูปแบบทั่วไปที่คุ้นเคย

บทความนี้ไม่สามารถวินิจฉัยสาเหตุที่แท้จริงได้ หากกลิ่นปากเปลี่ยนไปอย่างชัดเจนโดยไม่มีสาเหตุจากปากที่อธิบายได้ เช่น ไม่ได้ปากแห้ง ไม่มีฟันผุหรือเหงือกอักเสบ ควรปรึกษาแพทย์เพื่อตรวจหาสาเหตุอื่นร่วมด้วย