ความง่วงเล็กน้อยหลังมื้อกลางวันเป็นเรื่องปกติของทุกวัยรวมถึงผู้สูงอายุ แต่ถ้าง่วงจนหลับไปโดยไม่ตั้งใจหลายครั้งต่อวัน หลับระหว่างทำกิจกรรมที่เคยทำได้ปกติ เช่น ระหว่างพูดคุยหรือดูทีวีที่เคยชอบ หรือหลับในขณะกินอาหาร ถือเป็นสัญญาณที่ต่างจากความง่วงทั่วไปและควรสังเกตอย่างใกล้ชิด

ควรถามว่าความง่วงนี้ต่างจากปกติของผู้สูงอายุคนนี้อย่างไร เริ่มเร็วแค่ไหน และเกิดขึ้นพร้อมกับเหตุการณ์อะไรก่อนหน้า เช่น เพิ่งเปลี่ยนยา นอนไม่หลับตอนกลางคืนต่อเนื่อง หรือมีอาการป่วยอื่นร่วมด้วย

ครอบครัวจำนวนมากเข้าใจผิดว่าความง่วงตอนกลางวันเป็นปัญหาที่แยกจากการนอนตอนกลางคืน แต่ในความเป็นจริงทั้งสองเรื่องเชื่อมโยงกันโดยตรง หากผู้สูงอายุนอนไม่หลับสนิทหรือตื่นบ่อยตอนกลางคืน ร่างกายจะพยายามชดเชยด้วยความง่วงตอนกลางวัน ซึ่งกลายเป็นวงจรที่ยิ่งทำให้นอนกลางคืนยากขึ้นไปอีก

หากผู้สูงอายุนอนกรนดังผิดปกติหรือมีช่วงหยุดหายใจขณะหลับที่คนในบ้านสังเกตเห็น ควรพิจารณาว่าอาจเป็นสาเหตุของความง่วงตอนกลางวันที่รุนแรงร่วมด้วย เพราะคุณภาพการนอนที่ถูกรบกวนซ้ำ ๆ ตลอดคืนทำให้ร่างกายไม่ได้พักผ่อนอย่างแท้จริงแม้จะนอนครบชั่วโมง

ผู้สูงอายุที่ใช้ยาหลายชนิดพร้อมกัน (polypharmacy) มีความเสี่ยงที่ยาบางตัวหรือปฏิกิริยาระหว่างยาจะทำให้ง่วงมากกว่าปกติ ควรรวบรวมรายการยาทั้งหมดรวมถึงยาที่เพิ่งเริ่มใหม่ไปให้เภสัชกรหรือแพทย์ทบทวน โดยเฉพาะหากความง่วงเริ่มขึ้นพร้อมกับการเปลี่ยนยา

ควรเช็กด้วยว่าผู้สูงอายุกินอาหารและดื่มน้ำเพียงพอหรือไม่ เพราะการขาดน้ำเล็กน้อยในผู้สูงอายุอาจแสดงออกเป็นความง่วงหรือเพลียมากกว่าความรู้สึกกระหายน้ำที่ชัดเจน ต่างจากคนอายุน้อยที่มักรู้สึกกระหายชัดเจนกว่า

ความง่วงซึมที่เกิดขึ้นเร็วภายในไม่กี่วันหรือไม่กี่ชั่วโมง โดยเฉพาะร่วมกับความสับสนหรือพูดจาไม่เข้าใจ อาจเป็นสัญญาณของภาวะสับสนเฉียบพลัน (delirium) ซึ่งต่างจากความง่วงตอนกลางวันธรรมดาอย่างสิ้นเชิงและต้องรีบประเมินโดยแพทย์ ไม่ใช่ปัญหาที่แก้ด้วยการปรับกิจวัตรเพียงอย่างเดียว

ในผู้สูงอายุ การติดเชื้อหรือความเจ็บป่วยบางอย่างอาจแสดงออกด้วยความซึมและง่วงผิดปกติแทนอาการที่ชัดเจนแบบคนอายุน้อย ครอบครัวจึงไม่ควรด่วนสรุปว่าง่วงมากขึ้นเป็นเรื่องปกติของวัยเสมอไป โดยเฉพาะเมื่อเกิดขึ้นเร็วและกินอาหารน้อยลงร่วมด้วย