ภาพจำทั่วไปของเกาต์คือปวดบวมแดงร้อนที่ข้อโป้งเท้าอย่างรุนแรงจนสัมผัสไม่ได้ ซึ่งพบได้จริงในผู้สูงอายุเช่นกัน แต่ในบางรายอาการอาจไม่รุนแรงชัดเจนเท่าคนอายุน้อย หรือเริ่มที่ข้ออื่นก่อน เช่น ข้อเท้า เข่า หรือข้อนิ้วมือ ทำให้ครอบครัวเข้าใจผิดว่าเป็นข้อเสื่อมกำเริบตามปกติ

อาการแสดงที่ไม่ตรงแบบเช่นนี้พบได้บ่อยในผู้สูงอายุกับหลายโรค ไม่ใช่เฉพาะเกาต์ จึงต้องระวังไม่ด่วนสรุปอาการปวดข้อว่าเป็นเรื่องปกติของวัยเสมอไป โดยเฉพาะเมื่ออาการเกิดขึ้นเฉียบพลันและรุนแรงกว่าที่เคยเป็น

ข้อเสื่อมมักมีอาการค่อยเป็นค่อยไป ปวดมากขึ้นเมื่อใช้งานและดีขึ้นเมื่อพัก ในขณะที่เกาต์มักเกิดขึ้นเฉียบพลันภายในไม่กี่ชั่วโมงถึงหนึ่งวัน ข้อบวมแดงร้อนชัดเจน ส่วนข้อติดเชื้อซึ่งเป็นภาวะฉุกเฉินมักมีไข้ร่วมด้วยและอาการรุนแรงขึ้นเรื่อย ๆ หากไม่ได้รับการรักษา

การแยกสามภาวะนี้ด้วยตาเปล่าที่บ้านทำได้ยาก โดยเฉพาะในผู้สูงอายุที่อาจมีไข้ต่ำกว่าปกติหรือไม่แสดงอาการไข้ชัดเจนแม้ติดเชื้อจริง แพทย์อาจต้องเจาะน้ำในข้อไปตรวจเพื่อยืนยันว่าเป็นผลึกกรดยูริกหรือมีการติดเชื้อร่วมด้วยหรือไม่ การรอดูอาการเองที่บ้านโดยไม่ตรวจจึงเสี่ยงพลาดข้อติดเชื้อที่อันตราย

ผู้สูงอายุจำนวนมากใช้ยาขับปัสสาวะเพื่อควบคุมความดันโลหิตหรือภาวะบวมน้ำ ยากลุ่มนี้บางชนิดมีผลเพิ่มระดับกรดยูริกในเลือด ทำให้เสี่ยงเกาต์กำเริบมากขึ้น นอกจากนี้การใช้ยาหลายชนิดพร้อมกันจากหลายโรคประจำตัวยังเพิ่มความซับซ้อนในการหาสาเหตุที่แท้จริงของอาการปวดข้อ

จุดที่ครอบครัวควรทราบคือไม่ควรปรับหรือหยุดยาขับปัสสาวะเองเมื่อสงสัยว่าเป็นสาเหตุ เพราะยานี้อาจจำเป็นสำหรับควบคุมโรคหัวใจหรือความดันโลหิต การปรับยาต้องให้แพทย์เป็นผู้พิจารณาชั่งน้ำหนักระหว่างประโยชน์และความเสี่ยง

การทำงานของไตมักลดลงตามวัยแม้ไม่มีโรคไตชัดเจน ซึ่งส่งผลต่อการขับกรดยูริกออกจากร่างกายและการปรับขนาดยาบางชนิดที่ใช้รักษาเกาต์ ผู้สูงอายุที่มีโรคไตร่วมด้วยจึงต้องได้รับการดูแลที่ระมัดระวังเป็นพิเศษ ไม่สามารถใช้แนวทางเดียวกับผู้ป่วยอายุน้อยที่ไตทำงานปกติได้เสมอไป

อาหารและเครื่องดื่มบางชนิดที่มีสารพิวรีนสูง เช่น เครื่องในสัตว์และอาหารทะเลบางประเภท อาจกระตุ้นให้อาการกำเริบได้ในบางคน แต่ปริมาณที่เหมาะสมแตกต่างกันตามการทำงานของไตและโรคประจำตัว จึงควรปรึกษาแพทย์หรือนักโภชนาการเพื่อวางแผนอาหารที่เหมาะกับแต่ละคน ไม่ใช่ใช้สูตรเดียวกับทุกคน