หลายครอบครัวเข้าใจว่าเหงือกมีเลือดออกเวลาแปรงฟันเป็นเรื่องธรรมดาที่มาพร้อมอายุ ความจริงคือเหงือกที่แข็งแรงไม่ควรมีเลือดออกจากการแปรงฟันตามปกติ เลือดออกเป็นสัญญาณว่ามีการอักเสบจากคราบจุลินทรีย์สะสมอยู่บริเวณขอบเหงือก

เมื่อเจ็บหรือมีเลือดออก หลายคนเลือกเลี่ยงการแปรงบริเวณนั้นไปเลย ผลคือคราบจุลินทรีย์สะสมหนาขึ้นและอาการอักเสบยิ่งรุนแรง กลายเป็นวงจรที่แย่ลงเรื่อย ๆ แทนที่จะหยุด ควรแปรงเบาลงแต่ยังคงทำความสะอาดจุดนั้นต่อไป และนัดพบทันตแพทย์เพื่อขูดหินปูนหรือประเมินสาเหตุ

ผู้สูงอายุที่ใส่ฟันปลอมบางส่วนหรือทั้งปาก มักเข้าใจว่าเมื่อไม่มีฟันธรรมชาติเหลือมากแล้วก็ไม่จำเป็นต้องดูแลเหงือก ในความเป็นจริงเหงือกและเนื้อเยื่อในช่องปากยังต้องการการทำความสะอาดทุกวัน เพราะฟันปลอมที่วางทับเหงือกที่อักเสบหรือมีเศษอาหารสะสมจะยิ่งระคายเคืองและอักเสบมากขึ้น

การทำความสะอาดเหงือก เพดานปาก และฐานฟันปลอมทุกวันเป็นส่วนหนึ่งของกิจวัตรประจำวันพื้นฐาน (ADL) ด้านสุขอนามัยที่ควรคงไว้ แม้ผู้สูงอายุบางคนจะเริ่มทำเองได้ไม่ถนัดเพราะมือสั่นหรือแรงบีบมือลดลง ผู้ดูแลจึงอาจต้องช่วยเสริมในจุดที่ทำเองยาก แทนที่จะปล่อยผ่านไปทั้งหมด

การใช้ไม้จิ้มฟันแทงแรง ๆ เข้าไปในซอกฟันเพื่อเอาเศษอาหารออก อาจทำให้เหงือกช้ำหรือร่นลงเรื่อย ๆ จนรากฟันโผล่และไวต่อความเย็นร้อนมากขึ้น การทำความสะอาดซอกฟันที่ปลอดภัยกว่าคือแปรงซอกฟันขนาดเล็กหรือไหมขัดฟันที่ใช้แรงเบากว่ามาก

อีกความเข้าใจผิดที่พบบ่อยคือมองว่าเหงือกอักเสบเป็นเพียงเรื่องความสวยงามของปาก ไม่กระทบสุขภาพโดยรวม แต่การอักเสบเรื้อรังในช่องปากเชื่อมโยงกับการกินอาหารได้น้อยลงเพราะเจ็บเวลาเคี้ยว ซึ่งอาจนำไปสู่การได้รับสารอาหารไม่พอ น้ำหนักลด และเพิ่มความเสี่ยงต่อภาวะเปราะบาง (frailty) และมวลกล้ามเนื้อน้อยตามวัย (sarcopenia) ในผู้สูงอายุที่มีความเสี่ยงอยู่แล้ว

ผู้สูงอายุจำนวนมากใช้ยาหลายชนิดพร้อมกัน (polypharmacy) เพื่อดูแลโรคเรื้อรัง ยาบางกลุ่ม เช่น ยาลดความดันบางชนิด ยากันชัก หรือยากดภูมิคุ้มกัน มีผลข้างเคียงทำให้เหงือกบวมหนาขึ้นหรือปากแห้งจนคราบจุลินทรีย์สะสมง่ายขึ้น หากไม่บอกทันตแพทย์ว่ากำลังใช้ยาอะไรอยู่ ทันตแพทย์จะประเมินสาเหตุของเหงือกอักเสบได้ไม่ครบถ้วน

ความเข้าใจผิดสุดท้ายคือการรอจนปวดรุนแรงหรือมีหนองจึงค่อยไปพบทันตแพทย์ ทั้งที่เหงือกอักเสบระยะต้นมักไม่เจ็บมาก การรอนานทำให้การอักเสบลุกลามจากเหงือกไปถึงกระดูกรองรับฟัน ซึ่งรักษายากขึ้นและอาจสูญเสียฟันธรรมชาติเพิ่ม การสังเกตความเปลี่ยนแปลงตั้งแต่ระยะแรกจึงสำคัญกว่าการรอให้ปวด