เมื่ออายุมากขึ้น การทำงานของไตจะค่อย ๆ ลดลงได้เองตามธรรมชาติ แม้ไม่มีโรคใด ๆ ก็ตาม ซึ่งเป็นความเปลี่ยนแปลงที่เกิดขึ้นช้า ๆ และไม่ก่อให้เกิดปัญหารุนแรง แต่โรคไตเรื้อรังคือภาวะที่ไตเสื่อมเร็วและรุนแรงกว่านั้น มักมีสาเหตุร่วม เช่น เบาหวานหรือความดันโลหิตสูงที่ควบคุมได้ไม่ดีเป็นเวลานาน การแยกสองเรื่องนี้ทำได้จากการตรวจเลือดและปัสสาวะเป็นระยะ ไม่ใช่การดูจากอาการหรืออายุเพียงอย่างเดียว

ครอบครัวที่เข้าใจผิดว่า 'ไตเสื่อมเป็นเรื่องของวัยที่หลีกเลี่ยงไม่ได้' อาจมองข้ามสัญญาณที่บ่งบอกว่าเป็นโรคไตเรื้อรังที่ควบคุมได้หากพบเร็ว การพาไปตรวจตามนัดจึงเป็นวิธีเดียวที่แยกสองเรื่องนี้ออกจากกันได้อย่างแม่นยำ

โรคไตเรื้อรังในระยะแรกแทบไม่มีอาการให้สังเกตได้เลย ผู้สูงอายุหลายคนใช้ชีวิตปกติโดยไม่รู้ว่าไตกำลังเสื่อมลงอยู่ อาการที่มักปรากฏชัด เช่น บวม เหนื่อยง่าย เบื่ออาหาร หรือคันตามผิวหนัง มักเกิดในระยะที่ไตเสียหายไปมากพอสมควรแล้ว การรอให้มีอาการก่อนจึงไปตรวจอาจทำให้พลาดช่วงเวลาที่ดูแลได้ง่ายที่สุด

ผู้สูงอายุที่มีเบาหวานหรือความดันโลหิตสูงอยู่แล้วควรตรวจค่าไตเป็นประจำตามที่แพทย์แนะนำ แม้จะรู้สึกสบายดีทุกอย่าง เพราะเป็นกลุ่มที่มีความเสี่ยงโรคไตเรื้อรังสูงกว่าคนทั่วไป และหากปล่อยไว้จนไตเสียหายมาก อาจกระทบความสามารถในการทำกิจวัตรประจำวันจากความเหนื่อยล้าสะสมที่ตามมา

ยาแก้ปวดบางกลุ่มที่หาซื้อได้เองตามร้านขายยาทั่วไป หากใช้ต่อเนื่องเป็นเวลานานอาจส่งผลเสียต่อไตได้ โดยเฉพาะในผู้สูงอายุที่ไตทำงานลดลงตามวัยอยู่แล้ว นอกจากนี้อาหารเสริมและสมุนไพรบางชนิดที่โฆษณาว่าบำรุงร่างกายก็อาจมีส่วนประกอบที่เพิ่มภาระให้ไตโดยไม่มีใครรู้ เพราะไม่ได้ผ่านการตรวจสอบเข้มงวดเท่ายาแผนปัจจุบัน

การทำงานของไตที่ลดลงตามวัยยังส่งผลต่อการขับยาหลายชนิดออกจากร่างกายช้าลง ผู้สูงอายุที่ใช้ยาหลายชนิดพร้อมกันจากหลายโรคประจำตัวจึงมีความเสี่ยงที่ยาจะสะสมในร่างกายมากกว่าที่ควร แพทย์จึงต้องปรับขนาดยาบางตัวตามผลตรวจไตเป็นระยะ ซึ่งเป็นเหตุผลที่ไม่ควรซื้อยาหรืออาหารเสริมมากินเองโดยไม่ปรึกษาก่อน

เมื่ออายุมากขึ้น ความรู้สึกกระหายน้ำจะลดลงตามธรรมชาติ ทำให้ผู้สูงอายุจำนวนมากดื่มน้ำน้อยกว่าที่ร่างกายต้องการจริงโดยไม่รู้ตัว ยิ่งในอากาศร้อนหรือเมื่อมีไข้ ความเสี่ยงขาดน้ำก็ยิ่งสูงขึ้น ซึ่งอาจทำให้การทำงานของไตแย่ลงชั่วคราวได้เช่นกัน

อย่างไรก็ตาม ผู้ป่วยโรคไตเรื้อรังในบางระยะหรือมีภาวะหัวใจร่วมด้วย อาจต้องจำกัดปริมาณน้ำตามคำแนะนำเฉพาะของแพทย์ เพราะไตที่ทำงานได้ไม่เต็มที่อาจขับน้ำส่วนเกินออกไม่ทัน การดื่มน้ำมากขึ้นโดยไม่ปรึกษาแพทย์จึงไม่ใช่คำตอบที่ปลอดภัยเสมอไป ควรถามแพทย์ตรง ๆ ว่าปริมาณน้ำที่เหมาะกับคนคนนี้คือเท่าไร