ผู้สูงอายุจำนวนมากมีโรคเรื้อรังมากกว่าหนึ่งโรค และแต่ละโรคอาจได้รับการดูแลจากแพทย์คนละคนหรือคนละโรงพยาบาล ทำให้เกิดสภาวะที่เรียกว่าการใช้ยาหลายชนิดพร้อมกัน หรือ polypharmacy ซึ่งหมายถึงการกินยาตั้งแต่ห้าชนิดขึ้นไปในเวลาเดียวกัน ยิ่งจำนวนยามาก ยิ่งเพิ่มโอกาสลืม กินซ้ำ หรือกินผิดเวลา

อีกปัจจัยที่มักถูกมองข้ามคือสายตายาวตามวัย หรือ presbyopia ทำให้อ่านฉลากยาตัวเล็กได้ยากขึ้น โดยเฉพาะชื่อยาที่คล้ายกันหรือฉลากที่พิมพ์ตัวอักษรจาง ๆ รวมถึงปัญหาการได้ยินเสื่อมตามวัยที่ทำให้ฟังคำอธิบายจากแพทย์หรือเภสัชกรไม่ครบถ้วนตั้งแต่ต้น

การเขียนว่า "ควรจัดตารางยาให้ชัดเจน" ฟังดูง่าย แต่ในชีวิตจริงต้องตอบคำถามที่เจาะจงกว่านั้น เช่น ใครเป็นคนหยิบยาใส่กล่องในแต่ละสัปดาห์ ใครเป็นคนตรวจว่ากินแล้วจริงหรือแค่ลืมทิ้งไว้ในช่อง และถ้าผู้สูงอายุตื่นมากินอาหารไม่ตรงเวลาทุกวัน จะนับเวลายาก่อนหรือหลังอาหารอย่างไรให้สอดคล้องกับชีวิตจริงมากกว่าเวลาตามนาฬิกา

ระบบที่ดีต้องมีทั้งฝั่งเตือนให้กินและฝั่งยืนยันว่ากินแล้ว สองส่วนนี้แยกกัน กล่องยาแบ่งช่องเป็นเพียงตัวช่วยด้านเวลา แต่ไม่ได้บอกว่าผู้สูงอายุกลืนยาลงไปจริงหรือคายทิ้ง หรือกินยาผิดคนในบ้านที่มีผู้สูงอายุมากกว่าหนึ่งคน

สัญญาณที่ควรสังเกตคือยาที่เหลือในกล่องไม่ตรงกับจำนวนวันที่ผ่านไป ไม่ว่าจะเหลือมากเกินไปเพราะลืมกินหรือหมดเร็วเกินไปเพราะกินซ้ำ ทั้งสองแบบเป็นสัญญาณอันตรายที่ต้องแก้ทันที เพราะการกินยาซ้ำบางชนิดอาจทำให้ได้รับยาเกินขนาดโดยไม่ตั้งใจ ส่วนการลืมกินยาบางชนิด เช่น ยาควบคุมโรคเรื้อรัง อาจทำให้อาการกำเริบ

อีกสัญญาณคือผู้สูงอายุเริ่มมีอาการง่วงผิดปกติ วิงเวียน หรือหน้ามืดบ่อยขึ้นหลังกินยา ซึ่งอาจเกี่ยวข้องกับความดันตกเมื่อเปลี่ยนท่า หรือ orthostatic hypotension ที่พบได้บ่อยขึ้นเมื่อมียาหลายชนิดออกฤทธิ์ร่วมกัน กรณีนี้ไม่ควรตัดสินใจหยุดยาเองแต่ควรพาไปให้แพทย์หรือเภสัชกรทบทวนรายการยาทั้งหมด

ช่วงเวลาที่ผู้สูงอายุเพิ่งออกจากโรงพยาบาลเป็นจุดที่ความสับสนเรื่องยาเกิดขึ้นบ่อยที่สุด เพราะมักมีการเปลี่ยนยา เพิ่มยาใหม่ หรือหยุดยาเดิมบางตัว หากไม่มีใครรวมรายการยาใหม่ให้ครบ ผู้สูงอายุอาจกลับไปกินยาชุดเดิมที่บ้านต่อโดยไม่รู้ว่าแพทย์เปลี่ยนแล้ว

ในบางกรณี การได้รับยาใหม่มาแก้ผลข้างเคียงของยาเดิม แล้วยาใหม่นั้นกลับสร้างผลข้างเคียงเพิ่มอีกชั้นหนึ่ง เป็นสิ่งที่เรียกว่า prescribing cascade การรู้จักคำนี้ช่วยให้ผู้ดูแลเข้าใจว่าทำไมการนำยาทั้งหมดไปทบทวนพร้อมกันจึงสำคัญ แทนที่จะดูยาทีละตัวแยกกัน