ยาชนิดเดียวกันสามารถมีชื่อการค้าได้หลายชื่อขึ้นอยู่กับบริษัทผู้ผลิต แต่มีชื่อสามัญเพียงชื่อเดียว เมื่อผู้สูงอายุไปพบแพทย์คนละคนในคนละโรงพยาบาล อาจได้รับยาที่ออกฤทธิ์เหมือนกันแต่ชื่อบนกล่องต่างกัน ครอบครัวที่ไม่ได้ตรวจชื่อสามัญมักเข้าใจผิดว่าเป็นยาคนละตัวและให้กินทั้งสองอย่างพร้อมกัน ทำให้ได้รับยาเกินขนาดโดยไม่รู้ตัว

ปัญหานี้พบบ่อยเป็นพิเศษกับยากลุ่มลดกรดในกระเพาะ ยาแก้ปวด และยาลดความดันโลหิต เพราะเป็นกลุ่มยาที่มีชื่อการค้าหลากหลายในตลาด การแก้ไขไม่ใช่การจำชื่อยาให้ได้ทุกตัว แต่คือการพกรายการยาที่มีชื่อสามัญกำกับไว้เสมอ

ครอบครัวจำนวนมากเมื่อเห็นผู้สูงอายุเริ่มง่วงซึมมากขึ้น เดินโซเซ หรือความจำแย่ลงเล็กน้อยหลังเริ่มยาใหม่ มักสรุปว่าเป็น "เรื่องของวัย" ทั้งที่ต้องแยกให้ชัดระหว่างการเปลี่ยนแปลงตามวัยที่ค่อยเป็นค่อยไป กับผลข้างเคียงของยาที่เกิดเร็วและเชื่อมโยงกับช่วงเวลาที่เริ่มยาใหม่ได้ชัดเจนกว่า

ที่ซับซ้อนกว่านั้นคือผู้สูงอายุมักมีอาการแสดงไม่ตรงแบบ (atypical presentation) เมื่อเกิดปัญหาจากยา กล่าวคือแทนที่จะแสดงอาการชัดเจนแบบคนหนุ่มสาว อาจแสดงออกเป็นความเบื่ออาหาร ซึมลง หรือทำกิจวัตรประจำวันได้น้อยลงแทน ซึ่งง่ายต่อการถูกมองข้ามว่าเป็นเรื่องปกติของวัยที่มากขึ้น

เมื่อผู้สูงอายุมีอาการคล้ายกับที่เคยเป็นมาก่อน ครอบครัวบางบ้านหยิบยาเก่าที่เหลือจากการรักษาครั้งก่อน หรือยาของคู่สมรสที่มีอาการคล้ายกันมาให้กิน โดยไม่รู้ว่าโรคที่ดูคล้ายกันอาจมีสาเหตุต่างกัน และยาตัวเดิมอาจมีปฏิกิริยากับยาตัวใหม่ที่กำลังกินอยู่ในปัจจุบัน

การกินยาเก่าที่ค้างจากรอบก่อนยังมีความเสี่ยงเรื่องยาหมดอายุหรือเสื่อมสภาพ ซึ่งอาจออกฤทธิ์ไม่เต็มที่หรือเปลี่ยนคุณสมบัติไปจากเดิม ทำให้ได้ผลไม่ตรงกับที่คาดหวังและอาจเป็นอันตรายมากกว่าประโยชน์ที่ได้

เมื่อผู้สูงอายุเริ่มมีอาการใหม่ เช่น ท้องผูก ปากแห้ง หรือวิงเวียน ครอบครัวหรือแพทย์ที่ไม่เห็นภาพรวมยาทั้งหมดอาจสั่งยาตัวใหม่มาแก้อาการนั้นโดยตรง ทั้งที่จริงแล้วอาการนั้นอาจเป็นผลข้างเคียงของยาตัวเดิมที่กินอยู่แล้ว สถานการณ์แบบนี้เรียกว่าวงจรการสั่งยาเพิ่มเพื่อแก้ผลข้างเคียงของยาตัวก่อน (prescribing cascade) ซึ่งทำให้จำนวนยาเพิ่มขึ้นเรื่อย ๆ โดยไม่ได้แก้ปัญหาที่ต้นเหตุ

วิธีป้องกันวงจรนี้คือการพารายการยาทั้งหมดไปให้แพทย์หรือเภสัชกรดูพร้อมกันทุกครั้งที่มีอาการใหม่ ไม่ใช่ไปพบแพทย์เฉพาะทางแยกตามอาการโดยไม่บอกว่ากำลังกินยาอะไรอยู่บ้างจากที่อื่น