เมื่ออายุมากขึ้น ร่างกายมีแนวโน้มสร้างมวลกล้ามเนื้อใหม่ได้ช้าลงในขณะที่การสลายกล้ามเนื้อยังดำเนินไปตามปกติ ทำให้มวลกล้ามเนื้อโดยรวมค่อย ๆ ลดลง โดยเฉพาะกล้ามเนื้อขาซึ่งเป็นกลุ่มที่ใช้งานหนักในการเดินและลุกยืน ภาวะนี้เกิดขึ้นได้แม้ในผู้สูงอายุที่ดูแลสุขภาพดีตลอดชีวิต

ผลกระทบที่ตามมาไม่ได้จำกัดแค่ความแข็งแรง แต่ยังกระทบความมั่นคงในการทรงตัวและเพิ่มความเสี่ยงหกล้ม เพราะกล้ามเนื้อขาเป็นตัวรับน้ำหนักและปรับสมดุลร่างกายเวลาเดินหรือเปลี่ยนท่าทาง

การนั่งหรือนอนอยู่กับที่นานเกินไปเป็นปัจจัยสำคัญที่เร่งให้กล้ามเนื้อขาอ่อนแรงเร็วขึ้น โดยเฉพาะช่วงพักฟื้นหลังเจ็บป่วยหรือผ่าตัดที่ผู้สูงอายุมักถูกให้นอนพักนานเกินความจำเป็น ทั้งที่การขยับร่างกายเท่าที่ทำได้ตั้งแต่เนิ่น ๆ ช่วยชะลอการสูญเสียกล้ามเนื้อได้มาก

โภชนาการก็มีบทบาทสำคัญไม่แพ้กัน ผู้สูงอายุหลายคนกินอาหารได้น้อยลงตามธรรมชาติ หรือเลี่ยงเนื้อสัตว์เพราะเคี้ยวลำบาก ทำให้ได้รับโปรตีนไม่เพียงพอต่อการซ่อมแซมและรักษามวลกล้ามเนื้อ

โรคเรื้อรังบางชนิด เช่น เบาหวานที่ควบคุมได้ไม่ดี หรือโรคไตเรื้อรัง อาจส่งผลต่อความแข็งแรงของกล้ามเนื้อทางอ้อม เนื่องจากกระทบการดูดซึมสารอาหารและการทำงานของระบบประสาทที่เลี้ยงกล้ามเนื้อ ผู้สูงอายุที่มีโรคประจำตัวเหล่านี้จึงควรได้รับการติดตามเรื่องกำลังกล้ามเนื้อเป็นพิเศษ