การนอนโรงพยาบาลแม้เพียงไม่กี่วันอาจทำให้ผู้สูงอายุสูญเสียกำลังกล้ามเนื้อและความสามารถในการทำกิจวัตรประจำวันไปชั่วคราว เพราะเคลื่อนไหวน้อยลง กินได้น้อยลง และนอนหลับไม่ต่อเนื่องจากสภาพแวดล้อมที่ไม่คุ้นเคย ความสามารถที่เคยทำเองได้ เช่น ลุกจากเตียง เดินไปห้องน้ำ หรือแต่งตัว อาจถดถอยลงในช่วงแรกที่กลับถึงบ้าน

อีกปัจจัยสำคัญคือรายการยาที่มักเปลี่ยนแปลงตอนออกจากโรงพยาบาล ทั้งยาใหม่ที่เพิ่มเข้ามา ยาเดิมที่หยุดหรือปรับขนาด และบางครั้งก็มีรายการยาซ้ำซ้อนจากหลายแผนกโดยไม่มีใครรวมให้เป็นชุดเดียว การใช้ยาหลายชนิดพร้อมกัน หรือที่เรียกว่าภาวะ polypharmacy เพิ่มความเสี่ยงผลข้างเคียงและอาการวิงเวียนหรือง่วงซึมได้มากกว่าปกติในช่วงนี้

ในผู้ใหญ่วัยทำงาน การติดเชื้อมักมาพร้อมไข้สูง ปวดชัดเจน หรืออาการเฉพาะจุด แต่ในผู้สูงอายุระบบภูมิคุ้มกันและการตอบสนองของร่างกายเปลี่ยนไปตามวัย ทำให้เกิดสิ่งที่เรียกว่าอาการแสดงไม่ตรงแบบ คือการติดเชื้อทางเดินปัสสาวะหรือปอดอักเสบอาจไม่มีไข้เลย แต่แสดงออกเป็นซึมลง กินได้น้อยลง หรือลุกเดินไม่มั่นคงกว่าเดิมแทน

สัญญาณที่ต้องระวังเป็นพิเศษคือภาวะสับสนเฉียบพลัน ซึ่งต่างจากความจำเสื่อมที่ค่อยเป็นค่อยไป ภาวะนี้เกิดเร็วภายในไม่กี่ชั่วโมงถึงไม่กี่วัน มีลักษณะสับสนขึ้นลงเป็นช่วง ๆ ในหนึ่งวัน สมาธิจดจ่อไม่ได้ หรือพูดจาสับสนกว่าปกติของคนคนนั้นอย่างชัดเจน ถือเป็นภาวะที่ต้องรีบให้แพทย์ประเมิน ไม่ใช่ปล่อยรอดูเฉย ๆ เพราะอาจเป็นสัญญาณแรกของการติดเชื้อ ภาวะขาดน้ำ หรือผลข้างเคียงของยา

แผลผ่าตัดหรือแผลกดทับที่เริ่มบวม แดง อุ่นกว่าผิวรอบข้าง หรือมีน้ำเหลืองผิดปกติ มักถูกมองข้ามเพราะผู้สูงอายุเองอาจไม่บ่นเจ็บชัดเจน ผู้ดูแลจึงควรเปิดดูแผลตามกำหนดทุกวันแทนที่จะถามเพียงว่าเจ็บไหม

อีกจุดที่พลาดบ่อยคืออาการหน้ามืดหรือวูบเมื่อลุกยืนเร็ว ซึ่งเกิดจากความดันตกเมื่อเปลี่ยนท่า หรือ orthostatic hypotension พบได้บ่อยขึ้นหลังนอนโรงพยาบาลนานเพราะร่างกายปรับตัวช้าลงและบางครั้งเกี่ยวข้องกับยาลดความดันที่เพิ่งปรับขนาด อาการนี้เป็นสาเหตุหกล้มซ้ำที่พบบ่อยแต่มักถูกเข้าใจผิดว่าเป็นแค่อ่อนเพลีย

ผู้สูงอายุจำนวนมากกลับบ้านพร้อมยาที่เปลี่ยนจากเดิม บางรายการเป็นยาใหม่ที่ไม่เคยกินมาก่อน บางรายการเป็นยาเดิมที่ถูกปรับขนาดหรือหยุดชั่วคราว หากในบ้านยังมียาเก่าปะปนอยู่ ความเสี่ยงกินซ้ำหรือกินยาที่ถูกสั่งหยุดไปแล้วจะสูงขึ้นมาก

ผู้ดูแลไม่จำเป็นต้องรู้ว่ายาแต่ละตัวออกฤทธิ์อย่างไร แต่ควรทำรายการยาให้เป็นชุดเดียวที่ทันสมัยที่สุด และนำไปให้เภสัชกรหรือแพทย์ทบทวนอีกครั้งภายในเวลาที่นัดไว้ เพื่อลดความเสี่ยงจากการใช้ยาหลายชนิดพร้อมกันโดยไม่มีใครตรวจสอบภาพรวม