ครอบครัวจำนวนมากไม่ทันสังเกตว่าปากแห้งเป็นปัญหาที่ต้องแก้ก่อนกิน เพราะคิดว่าแค่ให้ดื่มน้ำระหว่างมื้อก็พอ ทั้งที่ปากแห้งจากภาวะใช้ยาหลายชนิดพร้อมกัน (polypharmacy) ทำให้อาหารจับตัวแห้งในปากตั้งแต่คำแรก และเพิ่มความเสี่ยงสำลักก่อนจะถึงเวลาดื่มน้ำเสียอีก

การแก้ไขที่ถูกต้องคือให้จิบน้ำหรือเช็ดปากให้ชุ่มก่อนเริ่มมื้อ ไม่ใช่รอแก้ระหว่างกินที่สายไปแล้ว หากปากแห้งมากผิดปกติต่อเนื่อง ควรแจ้งแพทย์เพื่อทบทวนรายการยาที่อาจเป็นสาเหตุ

หลายครอบครัวเข้าใจว่าฟันปลอมที่เคยพอดีจะพอดีตลอดไป ทั้งที่เหงือกและกระดูกขากรรไกรเปลี่ยนรูปตามเวลา ทำให้ฟันปลอมค่อย ๆ หลวมโดยผู้สูงอายุเองก็ไม่ทันสังเกต ผลคือเคี้ยวข้างเดียวหรือกลืนคำใหญ่ขึ้นเพื่อเลี่ยงความเจ็บ ซึ่งเพิ่มความเสี่ยงสำลักโดยตรง

ควรตรวจความแน่นของฟันปลอมเป็นระยะ ไม่ใช่แค่ตอนที่ผู้สูงอายุบ่นเอง เพราะบางคนทนเจ็บโดยไม่บอกใครเพื่อไม่อยากเป็นภาระ หากพบหลวมหรือมีแผลกดทับ ควรนัดทันตแพทย์แต่เนิ่น ๆ

ผู้ดูแลบางคนป้อนอาหารขณะผู้สูงอายุนั่งเอนหลังบนเตียงเพราะสะดวกกว่าการพยุงให้นั่งตัวตรง โดยไม่รู้ว่าท่าเอนหลังทำให้กล้ามเนื้อคอที่ควบคุมการกลืน ซึ่งมีมวลกล้ามเนื้อน้อยลงตามวัยอยู่แล้ว (sarcopenia) ควบคุมทิศทางอาหารได้ยากขึ้นกว่าท่านั่งตัวตรง

การแก้ไขคือจัดให้นั่งตัวตรงก่อนเริ่มป้อนทุกครั้ง แม้จะต้องใช้หมอนหรือคนช่วยพยุงเพิ่มก็ตาม เพราะความปลอดภัยของการกลืนสำคัญกว่าความสะดวกของผู้ป้อนในระยะสั้น

หลายครอบครัวรอให้เห็นไอหรือไข้ชัดเจนก่อนพาไปพบแพทย์ ทั้งที่ปอดอักเสบจากการสำลักในผู้สูงอายุมักมีอาการแสดงไม่ตรงแบบ (atypical presentation) เช่น ซึมลงกะทันหัน กินได้น้อยลง หรือสับสนเพิ่มขึ้น โดยไม่มีไข้สูงหรือไอมากแบบที่คนหนุ่มสาวมักเป็น

หากพบว่าผู้สูงอายุซึมลงหรือสับสนเพิ่มขึ้นภายในไม่กี่ชั่วโมงหลังมื้อที่สำลัก ไม่ควรรอดูเฉย ๆ เพราะอาจเป็นสัญญาณเริ่มต้นของการติดเชื้อในปอดที่ต้องรีบตรวจ