ผู้สูงอายุจำนวนมากมีน้ำลายน้อยลงจากการใช้ยาหลายชนิดพร้อมกัน หรือที่เรียกว่าภาวะใช้ยาหลายชนิด (polypharmacy) เช่น ยาแก้แพ้ ยาลดความดันบางกลุ่ม หรือยาคลายกังวล ซึ่งล้วนมีผลข้างเคียงทำให้ปากแห้งได้ทั้งสิ้น เมื่อน้ำลายน้อย อาหารจะจับตัวเป็นก้อนแห้งในปากยากต่อการกลืน และเพิ่มความเสี่ยงที่เศษอาหารจะตกค้างหรือหลุดเข้าหลอดลมโดยไม่รู้ตัว

ก่อนป้อนอาหารทุกมื้อ ควรให้จิบน้ำเปล่าเล็กน้อยหรือใช้สำลีชุบน้ำเช็ดในปากเบา ๆ เพื่อให้เยื่อบุปากชุ่มขึ้นก่อน หากปากแห้งมากผิดปกติ ริมฝีปากแตก หรือลิ้นแดงลอก ควรแจ้งแพทย์หรือทันตแพทย์เพื่อตรวจหาสาเหตุ ไม่ใช่ปล่อยให้เป็นเรื่องธรรมดาของวัย

ผู้สูงอายุที่มือไม่ค่อยคล่องหรือมองเห็นไม่ชัด อาจแปรงฟันได้ไม่ทั่วถึง ทำให้มีเศษอาหารมื้อก่อนตกค้างอยู่ตามซอกฟันหรือใต้ฟันปลอม เศษอาหารเหล่านี้เป็นแหล่งสะสมของแบคทีเรีย และถ้าถูกสำลักลงไปพร้อมอาหารมื้อใหม่ ความเสี่ยงติดเชื้อในปอดจะสูงกว่าการสำลักน้ำเปล่าธรรมดา

การตรวจในปากด้วยแสงสว่างพอเห็นชัดก่อนป้อนอาหารแต่ละมื้อ ใช้เวลาไม่ถึงนาที แต่ช่วยลดความเสี่ยงนี้ได้จริง หากพบเศษอาหารค้างมาก ควรเช็ดออกเบา ๆ ด้วยผ้าสะอาดชุบน้ำก่อน แล้วค่อยเริ่มป้อนมื้อใหม่

เหงือกและกระดูกขากรรไกรของผู้สูงอายุค่อย ๆ เปลี่ยนรูปตามเวลา ทำให้ฟันปลอมที่เคยพอดีเริ่มหลวมโดยเจ้าตัวเองไม่ทันสังเกต เมื่อฟันปลอมหลวม ผู้สูงอายุมักเคี้ยวข้างเดียวหรือกลืนคำใหญ่ขึ้นเพื่อเลี่ยงความเจ็บ ซึ่งเพิ่มความเสี่ยงสำลักโดยตรง

ก่อนมื้ออาหาร ควรตรวจว่าฟันปลอมใส่แน่นดี ไม่ขยับเวลาพูดหรือกลืนน้ำลาย หากพบว่าหลวม เจ็บ หรือมีแผลกดทับที่เหงือก ควรนัดพบทันตแพทย์เพื่อปรับแก้ แทนที่จะฝืนใส่ต่อไปหรือถอดออกจนกินอาหารแข็งไม่ได้เลย

การกลืนที่ปลอดภัยต้องการให้ศีรษะและลำตัวอยู่ในท่าที่เหมาะสม โดยทั่วไปคือนั่งตัวตรง ก้มคางลงเล็กน้อย ไม่นอนหรือเอนหลังขณะกิน เพราะมวลกล้ามเนื้อบริเวณคอและลิ้นที่ลดลงตามวัย หรือที่เกี่ยวข้องกับภาวะมวลกล้ามเนื้อน้อย (sarcopenia) ทำให้ควบคุมทิศทางอาหารตอนกลืนได้ยากขึ้นหากท่าทางไม่เอื้อ

ควรจัดให้นั่งตัวตรงอย่างน้อยสิบถึงสิบห้านาทีก่อนเริ่มมื้ออาหาร และคงท่านั่งไว้ต่ออีกอย่างน้อยครึ่งชั่วโมงหลังกินเสร็จ เพื่อลดโอกาสที่อาหารจะไหลย้อนกลับขึ้นมาขณะเอนตัวนอน