ปรอทดิจิตอลใต้รักแร้มีหัวเซนเซอร์ที่ต้องแนบกับผิวในร่องรักแร้ที่หุบแขนปิดสนิท แล้วรอให้เครื่องส่งเสียงเตือน ค่าที่ได้สะท้อนอุณหภูมิผิวหนังบริเวณนั้นซึ่งอิงกับอุณหภูมิแกนกลางลำตัวอยู่บ้าง แต่มักต่ำกว่าอุณหภูมิแกนกลางเล็กน้อยและใช้เวลาจนนิ่ง

เครื่องอินฟราเรดวัดหน้าผากไม่สัมผัสผิว ตรวจจับรังสีอินฟราเรดที่แผ่จากผิวหน้าผากหรือขมับ แล้วคำนวณเป็นอุณหภูมิ จึงเร็วมากในหลักวินาที แต่ผิวที่เปียกเหงื่อ เย็นจากแอร์ หรือเพิ่งออกจากแดดจะทำให้ผิวร้อนเย็นไม่ตรงกับร่างกายภายใน

ปรอทแก้วแบบเก่าที่มีสารปรอทไม่แนะนำให้ใช้ในบ้านที่มีผู้สูงอายุแล้ว เพราะแตกง่ายและเก็บกวาดอันตราย ผู้ที่ยังมีใช้อยู่ควรสอบถามสถานบริการหรือหน่วยงานท้องถิ่นเรื่องการทิ้งอย่างปลอดภัย

ผู้สูงอายุหลายคนมีอุณหภูมิตอนปกติต่ำกว่าเกณฑ์ที่คนทั่วไปใช้ และเมื่อติดเชื้อในปอด ทางเดินปัสสาวะ หรือผิวหนัง ร่างกายอาจตอบสนองด้วยไข้เพียงเล็กน้อยหรือไม่มีเลย จึงเป็นเหตุผลที่คำว่าอาการแสดงไม่ตรงแบบเกิดบ่อยในวัยนี้ สัญญาณที่เห็นอาจเป็นซึมลง กินน้อยลง หกล้ม หรือทำกิจวัตรประจำวันไม่ไหวเหมือนเดิม

ด้วยเหตุนี้ ค่าที่เหมาะจะสังเกตคือการเพิ่มขึ้นจากฐานเดิมของคนนั้น ถ้าปกติวัดได้ราวหนึ่งค่า แล้ววันนี้สูงขึ้นชัดเจนและมีอาการเปลี่ยนไปด้วย ควรถือว่าสำคัญแม้ยังไม่ถึงเกณฑ์ไข้ที่เห็นในอินเทอร์เน็ต

อาการสับสนเฉียบพลันที่เริ่มภายในไม่กี่ชั่วโมงถึงวัน (delirium) พร้อมตัวร้อนหรือเย็นผิดปกติ เป็นเหตุให้พบแพทย์ทันที ไม่ควรโทษว่าเป็นเพราะแก่หรือขี้ลืม

ถ้าผู้สูงอายุนั่งนิ่งได้ประมาณหนึ่งถึงสองนาที แบบใต้รักแร้ให้ค่าที่ซ้ำได้ดี ราคาถูกกว่า ใช้ถ่านน้อย และไม่ต้องกังวลเรื่องระยะห่างหรือมุมที่เล็ง ข้อควรระวังคือรักแร้ต้องแห้ง ผิวบางหรือผอมมากอาจต้องจัดตำแหน่งให้เซนเซอร์แนบจริง และแขนที่อ่อนแรงหุบไม่สนิทต้องมีผู้ช่วยประคอง

สำหรับผู้ที่ผิวบาง เปราะ หรือมีรอยแผลที่รักแร้ ให้ตรวจผิวก่อนวัด และเช็ดหัวเซนเซอร์ให้สะอาดทุกครั้ง ผู้ที่ดูแลคนป่วยหลายคนไม่ควรใช้เครื่องร่วมกันโดยไม่ทำความสะอาด

ข้อได้เปรียบสำคัญคือความต่อเนื่อง ครอบครัวที่จดค่าทุกวันด้วยเครื่องเดียวกันจะเห็นแนวโน้มชัดกว่าการสลับเครื่องบ่อย

คนที่อยู่ไม่นิ่ง ต่อต้านเมื่อมีใครจับ หรือหลับอยู่ตอนกลางคืนจะเหมาะกับแบบอินฟราเรดที่ใช้เวลาไม่กี่วินาทีและไม่ปลุกให้ตื่น บ้านที่ผู้สูงอายุสมองเสื่อมมีอาการกระวนกระวายหรือกลัวสิ่งแปลกปลอมมักได้ประโยชน์ตรงนี้

แต่ผลของแบบนี้ไวต่อสภาพรอบตัวมาก ต้องเข้าห้องที่อุณหภูมิคงที่สักพัก ไม่เล็งขณะผิวเปียกเหงื่อหรือเพิ่งโดนลมแอร์ ระยะห่างและมุมต้องตามคู่มือ หน้าผากที่มีเหงื่อควรเช็ดแล้วรอให้แห้งก่อน ผมหรือหมวกที่บังขมับทำให้ค่าต่ำเกินจริง

ถ้าค่าที่ได้ดูไม่สอดคล้องกับอาการ เช่น ตัวร้อนมากแต่เครื่องอ่านปกติ ให้ยืนยันด้วยแบบใต้รักแร้หรือพาไปให้บุคลากรการแพทย์วัด ไม่ควรเชื่อเครื่องอย่างเดียว

ค่าที่วัดได้ขึ้นกับสภาพก่อนวัด เช่น เพิ่งกินอาหารร้อน อาบน้ำ ออกกำลัง ห่มผ้าหนา หรือหนาวสั่น หลังกิจกรรมเหล่านี้ควรพักประมาณสิบถึงสิบห้านาทีก่อนวัด และผู้ที่ใช้ยาลดไข้ ยาแก้ปวด หรือยาหลายชนิด (polypharmacy) อาจมีค่าที่ไม่สะท้อนอาการจริง จึงควรจดว่ากินยาอะไรก่อนวัดเพื่อบอกแพทย์

ทั้งสองแบบไม่สามารถบอกสาเหตุของไข้ได้ เครื่องวัดเป็นเพียงข้อมูลประกอบการตัดสินใจ ถ้ามีไข้ร่วมกับไอเสมหะ ปัสสาวะแสบ แผลบวมแดง หรือซึมผิดปกติ ก็ต้องให้แพทย์ประเมิน