หลายครอบครัวมองว่าผู้สูงอายุกินน้อยลงเป็นเรื่องปกติของวัยที่ต้องยอมรับ แต่ในความเป็นจริง การเบื่ออาหารมีสาเหตุที่ระบุได้หลายอย่าง เช่น ยาบางชนิดที่ทำให้ปากแห้งหรือรับรสเปลี่ยนไป ปัญหาช่องปากที่ทำให้เจ็บขณะเคี้ยว ความเศร้าหรือความเหงาหลังสูญเสียคู่ชีวิตหรือเพื่อน หรือโรคทางกายที่ยังไม่ได้รับการวินิจฉัย

ผู้สูงอายุที่กินยาหลายชนิดพร้อมกัน หรือที่เรียกว่า polypharmacy มีความเสี่ยงเบื่ออาหารจากผลข้างเคียงของยาสูงกว่าคนที่กินยาน้อยชนิด เพราะยาแต่ละตัวอาจมีผลต่อความอยากอาหารทั้งทางตรงและทางอ้อม การทบทวนรายการยาทั้งหมดกับแพทย์หรือเภสัชกรจึงเป็นจุดเริ่มต้นที่สำคัญเมื่อพบว่าเบื่ออาหารเกิดขึ้นหลังเริ่มยาใหม่

ต่อมรับรสและประสาทรับกลิ่นของผู้สูงอายุมักไวน้อยลงตามวัย ทำให้อาหารที่เคยอร่อยกลายเป็นจืดชืดในความรู้สึกของผู้สูงอายุ บางคนจึงเติมเกลือหรือน้ำตาลมากขึ้นโดยไม่รู้ตัว ในขณะที่บางคนกลับเบื่ออาหารเพราะรู้สึกว่าอาหารไม่มีรสชาติเหมือนเดิม การเปลี่ยนแปลงนี้เป็นเรื่องที่เกิดได้จริงตามวัย ไม่ใช่ความผิดของคนทำอาหาร

วิธีที่ช่วยได้คือเพิ่มความหอมและรสชาติจากสมุนไพรหรือเครื่องเทศแทนการเพิ่มเกลือหรือน้ำตาล เช่น ใบโหระพา ขิง กระเทียม หรือมะนาว ซึ่งช่วยกระตุ้นความอยากอาหารได้โดยไม่เพิ่มความเสี่ยงต่อโรคความดันหรือเบาหวานที่อาจมีอยู่

ในผู้สูงอายุ ภาวะซึมเศร้าอาจไม่แสดงออกเป็นความเศร้าชัดเจนแบบที่คนทั่วไปเข้าใจ แต่แสดงออกเป็นความเบื่ออาหาร นอนไม่หลับ หรือไม่อยากทำกิจกรรมที่เคยชอบแทน นี่เป็นตัวอย่างของอาการแสดงไม่ตรงแบบที่พบได้บ่อยในผู้สูงอายุ การกินคนเดียวเป็นประจำโดยไม่มีคนร่วมโต๊ะก็เป็นอีกปัจจัยหนึ่งที่ทำให้ความอยากอาหารลดลงได้ แม้ร่างกายจะไม่มีโรคทางกายชัดเจน

การสังเกตว่าความเบื่ออาหารมาพร้อมกับการถอนตัวจากกิจกรรมทางสังคม การนอนเปลี่ยนไป หรือพูดถึงความรู้สึกไร้ค่าบ่อยขึ้น เป็นสัญญาณที่ควรพาไปพบแพทย์เพื่อประเมินสุขภาพใจร่วมด้วย ไม่ใช่มองแค่มุมโภชนาการอย่างเดียว