ต่อมน้ำลายของผู้สูงอายุมีแนวโน้มผลิตน้ำลายลดลงตามวัยในบางคน แต่สาเหตุที่พบบ่อยและสำคัญกว่านั้นคือผลข้างเคียงจากยา ผู้สูงอายุจำนวนมากใช้ยาหลายชนิดพร้อมกันหรือ polypharmacy เพื่อดูแลโรคประจำตัวหลายโรค และยาหลายกลุ่ม เช่น ยาลดความดันบางชนิด ยาแก้แพ้ ยาคลายกังวล และยาขับปัสสาวะ ล้วนมีผลข้างเคียงทำให้น้ำลายน้อยลงได้ทั้งสิ้น

เมื่อปากแห้งเกิดขึ้นพร้อมกับการเริ่มยาใหม่หรือเปลี่ยนยา ควรสังเกตความสัมพันธ์เชิงเวลานี้ไว้ เพราะเป็นข้อมูลสำคัญที่แพทย์หรือเภสัชกรจะใช้ทบทวนรายการยาทั้งหมด ไม่ควรสรุปเองว่าเป็นเรื่องปกติของวัยโดยไม่ตรวจสอบสาเหตุ

น้ำลายทำหน้าที่ปกป้องฟันจากกรดและแบคทีเรีย ช่วยในการเคี้ยวและกลืน และช่วยรับรสอาหาร เมื่อปากแห้งต่อเนื่อง ผู้สูงอายุมักกินอาหารได้น้อยลงเพราะกลืนลำบากหรือรู้สึกไม่อร่อยเหมือนเดิม ซึ่งกระทบต่อ ADL หรือกิจวัตรประจำวันด้านการกินโดยตรง และอาจนำไปสู่การขาดสารอาหารหากปล่อยไว้นาน

ผู้ที่ใส่ฟันปลอมและมีปากแห้งร่วมด้วยมักพบปัญหาฟันปลอมเสียดสีหรือหลวมง่ายขึ้น เพราะขาดชั้นน้ำลายที่ช่วยหล่อลื่นระหว่างฟันปลอมกับเหงือก ครอบครัวที่ดูแลผู้สูงอายุใส่ฟันปลอมจึงควรสังเกตอาการปากแห้งควบคู่ไปด้วยเสมอ

ปากแห้งบางครั้งเป็นสัญญาณเฉพาะที่ของต่อมน้ำลาย แต่บางครั้งเป็นส่วนหนึ่งของภาวะขาดน้ำทั่วร่างกาย ซึ่งพบร่วมกับปัสสาวะสีเข้ม ปัสสาวะน้อยลง หรืออาการหน้ามืดวูบเวลาลุกยืนที่เรียกว่าความดันตกเมื่อเปลี่ยนท่าหรือ orthostatic hypotension ควรสังเกตอาการเหล่านี้ร่วมกันเพื่อประเมินว่าเป็นปัญหาเฉพาะที่หรือทั้งร่างกาย

ผู้สูงอายุไทยจำนวนไม่น้อยจงใจดื่มน้ำน้อยลงเพราะกลัวต้องเข้าห้องน้ำบ่อยตอนกลางคืนหรือเดินไปห้องน้ำลำบาก พฤติกรรมนี้ยิ่งซ้ำเติมอาการปากแห้งและเพิ่มความเสี่ยงขาดน้ำ ควรพูดคุยหาจุดสมดุลที่ปลอดภัย เช่น ปรับเวลาดื่มน้ำมากในช่วงกลางวันแทนการงดน้ำทั้งวัน

การจิบน้ำทีละน้อยตลอดวันช่วยได้ดีกว่าการดื่มครั้งละมาก ๆ เพราะน้ำจะค่อย ๆ เคลือบช่องปากอย่างต่อเนื่อง การเคี้ยวหมากฝรั่งชนิดไม่มีน้ำตาลหรือเลียนำแข็งชิ้นเล็กก็ช่วยกระตุ้นการหลั่งน้ำลายได้ในบางคน แต่ต้องระวังในผู้ที่กลืนลำบากหรือไม่มีฟันเคี้ยว เพราะอาจสำลักได้

ควรหลีกเลี่ยงเครื่องดื่มแอลกอฮอล์ คาเฟอีน และอาหารรสจัดหรือแห้งกรอบมากเกินไป เพราะทำให้ปากแห้งมากขึ้น การใช้เครื่องทำความชื้นในห้องนอนตอนกลางคืนก็ช่วยลดอาการปากแห้งตอนตื่นนอนได้ในบางบ้าน