หลายครอบครัวเข้าใจว่าถ้าผู้สูงอายุกินอาหารครบสามมื้อก็แปลว่าได้โปรตีนพอแล้ว แต่ในความเป็นจริง บางมื้ออาจมีแต่ข้าวกับผัก โดยมีเนื้อสัตว์เพียงเล็กน้อยหรือไม่มีเลย การเช็กที่แม่นยำกว่าคือดูว่าแต่ละมื้อมีแหล่งโปรตีน เช่น ไข่ เนื้อสัตว์ ปลา เต้าหู้ หรือถั่ว อยู่จริงหรือไม่ ไม่ใช่แค่ดูว่ามีจานอาหารกี่จาน

อีกจุดที่มักถูกมองข้ามคือของว่างระหว่างมื้อ ซึ่งเป็นโอกาสดีในการเพิ่มโปรตีนโดยไม่ต้องฝืนให้กินมื้อหลักมากขึ้น เช่น นมถั่วเหลืองเสริมโปรตีนหรือไข่ต้ม การเช็กว่าของว่างที่ผู้สูงอายุกินอยู่มีโปรตีนหรือเป็นแค่ขนมหวานที่ไม่มีคุณค่าทางโภชนาการ ช่วยให้เห็นภาพรวมทั้งวันชัดขึ้น

การจัดเนื้อสัตว์ชิ้นใหญ่ให้ในจานไม่ได้แปลว่าผู้สูงอายุจะกินได้จริง หากเคี้ยวลำบากขึ้นแต่ไม่ได้บอกตรง ๆ อาจเลือกกินแต่ข้าวหรือแกงน้ำแทน ทำให้ดูเหมือนกินอาหารครบแต่ได้โปรตีนน้อยกว่าที่ควร การเช็กที่ตรงจุดคือสังเกตว่าเหลือเนื้อสัตว์ในจานบ่อยแค่ไหน หรือถามตรง ๆ ว่าเคี้ยวชิ้นนี้ไหวหรือไม่

หากพบว่าเคี้ยวลำบากขึ้นเรื่อย ๆ ควรปรับเนื้อสัมผัสให้นิ่มลงแทนที่จะปล่อยให้เหลืออาหารในจานต่อไป เช่น เปลี่ยนเป็นปลานึ่งเนื้อร่วนหรือไข่ตุ๋นแทนเนื้อสัตว์ชิ้นแข็ง เพื่อให้ยังได้รับโปรตีนใกล้เคียงเดิมโดยไม่ต้องฝืนเคี้ยว

สัญญาณของภาวะมวลกล้ามเนื้อน้อยหรือ sarcopenia ไม่ได้จำกัดอยู่ที่ตัวผอมลงเท่านั้น แต่รวมถึงการทำกิจวัตรประจำวันที่เคยทำได้คล่องกลับยากขึ้น เช่น ลุกจากเก้าอี้ต้องใช้มือดันตัวมากขึ้น เดินช้าลงกว่าเดิมอย่างชัดเจน หรือถือถุงของหนักไม่ไหวเหมือนก่อน สัญญาณเหล่านี้ควรถูกเช็กควบคู่ไปกับการสังเกตอาหารที่กิน ไม่ใช่ดูแยกจากกัน

การเช็กความสามารถเหล่านี้ทุกสัปดาห์อย่างเป็นระบบ เช่น สังเกตว่าลุกจากเก้าอี้ยากขึ้นกว่าสัปดาห์ก่อนหรือไม่ ช่วยให้ครอบครัวจับสัญญาณได้ตั้งแต่ระยะเริ่มต้น ก่อนที่จะกลายเป็นปัญหาใหญ่ที่แก้ไขยากขึ้น

ผู้สูงอายุที่มีโรคไต โรคหัวใจ หรือโรคที่ต้องจำกัดปริมาณโปรตีนเฉพาะ ไม่ควรใช้เช็กลิสต์ทั่วไปนี้เป็นเป้าหมายสูงสุด เพราะปริมาณและชนิดโปรตีนที่เหมาะสมอาจแตกต่างจากคนทั่วไปมาก ครอบครัวที่มีสถานการณ์เฉพาะเช่นนี้ควรใช้เช็กลิสต์นี้เป็นจุดเริ่มต้นสังเกตเท่านั้น แล้วนำข้อมูลไปปรึกษาแพทย์หรือนักกำหนดอาหารเพื่อปรับให้เหมาะกับโรคที่มีอยู่

อีกจุดที่ควรระวังคืองบประมาณของครอบครัว หากเช็กลิสต์ชี้ว่าต้องเพิ่มโปรตีนหลายมื้อแต่งบจำกัด ควรเริ่มจากแหล่งโปรตีนราคาย่อมเยาก่อน เช่น ไข่และเต้าหู้ แทนการรู้สึกกดดันว่าต้องซื้อเนื้อสัตว์คุณภาพสูงทุกมื้อ