เบาหวานที่คุมน้ำตาลไม่ดีนานอาจทำให้เส้นประสาทส่วนปลายเสื่อม ผิวส่วนนั้นรับรู้ความร้อน ความเย็น และความเจ็บลดลง กรมการแพทย์และหน่วยงานด้านเบาหวานแนะนำให้ผู้เป็นเบาหวานตรวจผิวและเท้าทุกวัน เพราะบาดแผลเล็กอาจไม่เจ็บแต่ติดเชื้อรุนแรงได้ ความร้อนจากแผ่นประคบเป็นอีกสาเหตุหนึ่งของแผลที่ผู้ป่วยไม่รู้ตัว

แผลไหม้จากความร้อนระดับต่ำไม่ได้ต้องเป็นของร้อนจัดเหมือนน้ำเดือด ผิวที่สัมผัสความร้อนอุ่น ๆ นานพอก็ไหม้ได้ โดยเฉพาะผิวที่บางลงตามวัย ผิวที่แห้ง หรือผิวที่ถูกกดทับขณะนอนหงาย ผู้สูงอายุหลายคนผล็อยหลับกับแผ่นความร้อนที่หลัง เพราะรู้สึกสบาย ตื่นมาพบผิวแดงเป็นแผ่นหรือพุพอง

ดังนั้นการที่ท่านบอกว่าไม่ร้อนหรือกำลังสบาย ไม่ใช่หลักฐานว่าผิวปลอดภัยสำหรับผู้ที่ปลายประสาทเสื่อม ผู้ดูแลต้องดูผิวด้วยตา ไม่ใช้ความรู้สึกของท่านเป็นตัวตัดสินอย่างเดียว

เริ่มจากอ่านคู่มือของรุ่นที่ซื้อ ใช้ระดับความร้อนต่ำสุด และวางผ้าขนหนูผืนหนาหรือซองผ้าที่มากับผลิตภัณฑ์ระหว่างแผ่นกับผิว ไม่วางแผ่นโดยตรงบนผิวเปลือย ไม่พับหรือทับสายไฟจนแผ่นร้อนเฉพาะจุด และไม่ใช้แผ่นที่มีรอยบุบ สายแตก หรือกลิ่นไหม้

ใช้ช่วงสั้น ๆ ตามคู่มือและตามที่แพทย์กำหนด ไม่ใช้ต่อเนื่องหลายชั่วโมง ตั้งนาฬิกาปลุกและมีผู้ดูแลอยู่ในห้อง ไม่ใช้ขณะง่วงหรือหลังกินยาที่ทำให้ง่วง หลังเลิกใช้ ให้ตรวจผิวบริเวณนั้น ผิวที่แดงเข้มไม่จางภายในไม่กี่นาที เป็นจุดด่างลายตาข่าย หรือรู้สึกแสบ ให้ถือว่าผิดปกติ

ทางเลือกอื่นมีข้อดีกว่าสำหรับบางคน เช่น ถุงน้ำร้อนที่ผสมน้ำอุ่นไม่ร้อนจัดและวางห่างผิว หรือการอาบน้ำอุ่นพร้อมผู้ดูแล แต่ต้องระวังเท่ากัน เพราะผู้ปลายประสาทเสื่อมอาจไม่รู้ว่าน้ำอุ่นร้อนเกินเช่นกัน ใช้เทอร์โมมิเตอร์วัดน้ำหรือใช้ข้อศอกของผู้ดูแลทดสอบแทนมือของท่าน

ความปลอดภัยไม่ได้อยู่ที่รุ่นแผ่นอย่างเดียว ความหนาของผ้ารองและเวลาใช้มีผลมากกว่า ผ้าที่บางหรือหลุดให้ความร้อนตรงถึงผิว ส่วนผ้าหนาเกินไปทำให้ท่านเร่งระดับความร้อนขึ้นเอง จนเสี่ยงอีกทางหนึ่ง ควรทดลองกับผู้ดูแลก่อนว่าระดับต่ำสุดกับผ้าชั้นเดียวหนาแค่ไหนที่ท่านรู้สึกอุ่นพอ แล้วอย่าเพิ่มระดับ

เรื่องเวลา ให้ใช้ตามคู่มือผู้ผลิตหรือที่แพทย์สั่ง และใช้เครื่องที่มีตัวตั้งเวลาปิดอัตโนมัติถ้ามี ฟังก์ชันนี้ช่วยเมื่อท่านผล็อยหลับ แต่ไม่ควรเป็นเหตุให้ตั้งใจใช้ต่อเนื่อง ผู้ที่ความจำสั้นหรือสับสนไม่ควรใช้คนเดียวแม้มีตัวตั้งเวลา

ตรวจผิวหลังประคบทุกครั้งโดยผู้ดูแลหรือใช้กระจกส่องหลัง จดวันที่และสภาพผิวไว้ในสมุดสั้น ๆ ถ้าพบรอยแดงที่ไม่หาย ให้หยุดใช้และปรึกษาแพทย์ อย่าเอาครีมหรือยาทาเองก่อนให้แพทย์ดู

ปวดหลังเฉียบพลันหลังล้มหรือหลังยกของหนัก โดยเฉพาะผู้สูงอายุที่กระดูกพรุน ควรให้แพทย์ตรวจว่ามีกระดูกยุบหรือไม่ก่อนประคบอะไรทั้งสิ้น ปวดหลังที่ร้าวลงขาข้างเดียว ชาที่ขาหรือเท้า ขาอ่อนแรง กลั้นปัสสาวะหรืออุจจาระไม่ได้ หรือปวดมากตอนกลางคืนแม้นอนนิ่ง เป็นสัญญาณที่ต้องไปพบแพทย์เร็ว ไม่ใช่รอแผ่นความร้อน

ปวดหลังที่มาพร้อมไข้ น้ำหนักลดโดยไม่ทราบสาเหตุ หรือมีประวัติมะเร็ง ก็ต้องไปตรวจ ความร้อนอาจบรรเทาอาการชั่วคราวและทำให้ไปหาหมอช้า ครอบครัวควรจำไว้ว่าผู้สูงอายุหลายคนอาการแสดงไม่ตรงแบบ ปวดน้อยลงแต่โรคอาจรุนแรง

ปวดกล้ามเนื้อตึงทั่วไปที่ไม่มีอาการเตือนข้างต้น มักตอบสนองต่อการขยับเบา ๆ การพักสลับ และการยืดตามที่นักกายภาพบำบัดสอน ซึ่งช่วยระยะยาวมากกว่าการประคบอย่างเดียว