ในคนอายุน้อย อาการเจ็บหน้าอกหรือหายใจลำบากมักชัดเจนและรุนแรงจนสังเกตง่าย แต่ในผู้สูงอายุ อาการแสดงแบบเดียวกันอาจแสดงออกไม่ตรงแบบ เช่น ภาวะกล้ามเนื้อหัวใจขาดเลือดอาจไม่มาพร้อมอาการเจ็บหน้าอกรุนแรง แต่แสดงเป็นความเหนื่อยผิดปกติ เวียนศีรษะ หรือรู้สึกอ่อนแรงทั่วตัวแทน ทำให้ครอบครัวมักเข้าใจผิดว่าเป็นแค่ความเหนื่อยจากการออกกำลังกาย

ความแตกต่างสำคัญที่ควรจับคือ เหนื่อยธรรมดาจะดีขึ้นเรื่อย ๆ เมื่อหยุดพักภายในไม่กี่นาที ในขณะที่สัญญาณอันตรายมักไม่ดีขึ้นแม้หยุดพักแล้ว หรือมีอาการอื่นร่วมด้วย เช่น เหงื่อออกมากผิดปกติ หน้าซีด หรือรู้สึกจะเป็นลม

สัญญาณกลุ่มแรกคืออาการที่เกี่ยวข้องกับหัวใจและปอด ได้แก่ เจ็บแน่นหน้าอกไม่ว่าจะรุนแรงหรือไม่ หายใจหอบเหนื่อยผิดปกติกว่าที่เคยเป็นในกิจกรรมระดับเดียวกัน ใจสั่นแรงจนรู้สึกผิดปกติ และเหงื่อออกมากทั้งที่ไม่ได้ออกแรงหนัก อาการเหล่านี้ควรหยุดทันทีไม่ว่าจะอยู่ในขั้นตอนไหนของการออกกำลังกาย

สัญญาณกลุ่มที่สองเกี่ยวข้องกับสมองและการทรงตัว เช่น เวียนศีรษะรุนแรงจนบ้านหมุน มองเห็นภาพซ้อนหรือพร่ามัวกะทันหัน พูดไม่ชัด ปากเบี้ยว หรือแขนขาอ่อนแรงข้างเดียว อาการกลุ่มนี้อาจเป็นสัญญาณของภาวะหลอดเลือดสมองซึ่งต้องได้รับการดูแลอย่างเร่งด่วนที่สุด

ผู้ที่มีโรคหัวใจควรระวังอาการเจ็บหน้าอกและใจสั่นเป็นพิเศษ แม้จะเบามากก็ไม่ควรมองข้าม ผู้ที่มีความดันโลหิตสูงและใช้ยาลดความดัน ควรระวังอาการหน้ามืดจากความดันตกเมื่อเปลี่ยนท่า หรือ orthostatic hypotension ซึ่งเกิดง่ายเมื่อลุกยืนเร็วหลังออกกำลังกาย

ผู้ที่ใช้ยาหลายชนิดพร้อมกัน หรือภาวะ polypharmacy อาจมีปฏิกิริยาที่ทำให้อาการแสดงต่างจากคนทั่วไป เช่น รู้สึกง่วงหรือมึนงงมากกว่าเวียนศีรษะชัดเจน ครอบครัวควรทราบรายการยาทั้งหมดและปรึกษาแพทย์ว่ายาชนิดใดอาจเพิ่มความเสี่ยงระหว่างออกกำลังกาย

ผู้สูงอายุที่มีภาวะเปราะบาง หรือ Clinical Frailty ในระดับสูง มักมีพลังงานสำรองน้อยกว่าคนที่แข็งแรงในวัยเดียวกัน ทำให้เหนื่อยเร็วกว่าและฟื้นตัวช้ากว่าหลังหยุดพัก กลุ่มนี้ควรตั้งเกณฑ์การหยุดที่เข้มงวดกว่าปกติ คือหยุดทันทีเมื่อเริ่มรู้สึกเหนื่อยระดับปานกลาง ไม่ต้องรอจนเหนื่อยมาก