ผู้สูงอายุมักมีโรคประจำตัวหลายอย่างและต้องพบแพทย์บ่อยครั้ง ทำให้ได้รับยาชุดใหม่อยู่เสมอ ขณะที่ยาชุดเก่าที่แพทย์ปรับเปลี่ยนแล้วยังเหลือค้างอยู่ในบ้าน หากไม่มีการคัดแยกออกอย่างสม่ำเสมอ ยาเหล่านี้ก็จะค่อย ๆ สะสมจนหมดอายุโดยไม่มีใครสังเกต

อีกสาเหตุหนึ่งคือความรู้สึก เก็บไว้ก่อนเผื่อได้ใช้ ซึ่งพบได้บ่อยในผู้สูงอายุที่เคยผ่านช่วงที่หายาก จึงมักไม่กล้าทิ้งยาที่เหลือแม้แพทย์จะเปลี่ยนไปสั่งยาตัวใหม่แล้วก็ตาม

ยาที่หมดอายุแล้วอาจมีประสิทธิภาพในการรักษาลดลง เนื่องจากตัวยาสำคัญเสื่อมสภาพไปตามเวลา ทำให้การรักษาโรคที่ต้องควบคุมอาการต่อเนื่อง เช่น ความดันโลหิตหรือเบาหวาน อาจไม่ได้ผลตามที่ควรเป็น แม้ผู้ป่วยจะกินยาตรงเวลาทุกมื้อก็ตาม

นอกจากประสิทธิภาพที่ลดลง ยาบางรูปแบบ เช่น ยาน้ำหรือยาหยอดตา ยังมีความเสี่ยงเรื่องการปนเปื้อนเชื้อจุลินทรีย์เมื่อเก็บไว้นานเกินอายุการใช้งานที่ระบุ จึงไม่ควรนำมาใช้ต่อแม้จะดูเหมือนยังเหลืออยู่มาก