แมกนีเซียมเป็นแร่ธาตุที่ร่างกายต้องการเพื่อการทำงานของกล้ามเนื้อ เส้นประสาท และหัวใจ ได้จากอาหารตามปกติ เช่น ธัญพืช ถั่ว ผักใบเขียว เมื่อร่างกายได้รับเกิน ไตจะช่วยขับส่วนเกินออกทางปัสสาวะ ระบบนี้ทำงานได้ดีเมื่อไตแข็งแรง

ผู้สูงอายุมักไตทำงานลดลงตามอายุโดยไม่ทันสังเกต และบางคนมีโรคเบาหวานหรือความดันสูงที่ทำให้ไตเสื่อมเร็วขึ้น ค่าที่แพทย์ใช้บอกว่าไตกรองเลือดได้เท่าไรเรียกว่าค่าอัตราการกรองของไต หรือ eGFR พูดง่าย ๆ ว่าตัวเลขต่ำลงหมายถึงไตกรองได้น้อยลง ทำให้ของเสียและแร่ธาตุบางอย่างขับออกยากขึ้น

เมื่อไตขับแมกนีเซียมออกได้น้อย การกินเสริมซ้ำ ๆ จึงอาจทำให้ระดับในเลือดสูงขึ้นเรื่อย ๆ จนเกิดอาการ ซึ่งในผู้สูงอายุอาจแยกยากจากความอ่อนเพลียทั่วไป จึงเป็นเหตุผลที่ต้องถามแพทย์ก่อนเริ่มและบอกทุกครั้งว่าใช้ผลิตภัณฑ์อะไรอยู่

หลายบ้านไม่รู้ตัวว่ากำลังได้รับแมกนีเซียมจากหลายทาง เพราะผลิตภัณฑ์เหล่านี้อยู่ในตู้ยาและไม่ได้ถูกนับว่าเป็นอาหารเสริม เมื่อรวมกันแล้วอาจมากกว่าที่คิด โดยเฉพาะถ้าใช้เป็นประจำ

แมกนีเซียมไม่ได้เขียนว่า magnesium ตรง ๆ เสมอไป บนฉลากอาจเป็นชื่อสารประกอบ เช่น แมกนีเซียมออกไซด์ ซิเตรต ไฮดรอกไซด์ ซัลเฟต หรือไกลซิเนต ทั้งหมดนี้คือแมกนีเซียมในรูปแบบต่างกัน ซึ่งตัวเลขที่เขียนบนฉลากอาจเป็นน้ำหนักของสารประกอบ ไม่ใช่น้ำหนักของแมกนีเซียมล้วน ทำให้เทียบปริมาณระหว่างยี่ห้อได้ยาก

ควรดูทั้งส่วนประกอบสำคัญ คำเตือน และข้อห้ามใช้บนฉลาก ผลิตภัณฑ์ที่ถูกต้องตามกฎหมายต้องมีเลขทะเบียนหรือเลขสารบบอาหาร สำนักงานคณะกรรมการอาหารและยา กระทรวงสาธารณสุขมีข้อมูลให้ตรวจสอบได้ ถ้าฉลากไม่มีคำเตือนเรื่องโรคไต หรือโฆษณาว่ารักษาโรคได้ ควรระวัง

เมื่อไปพบแพทย์หรือเภสัชกร ให้นำของจริงหรือถ่ายรูปฉลากไปทุกชนิด รวมทั้งยาสามัญที่ซื้อเอง เพราะเภสัชกรช่วยตรวจได้ว่าอะไรซ้ำซ้อนกัน

แมกนีเซียมในเลือดสูงมักเริ่มเงียบ ๆ อาการที่อาจพบคือคลื่นไส้ อ่อนแรง ง่วงซึม ความดันต่ำลง เวียนศีรษะ และชีพจรช้า ถ้าสูงมากอาจหายใจช้าและกล้ามเนื้อไม่ตอบสนอง ซึ่งเป็นภาวะฉุกเฉิน

อาการเหล่านี้ไม่เฉพาะเจาะจงกับแมกนีเซียม จึงไม่ควรวินิจฉัยเอง หน้าที่ของผู้ดูแลคือสังเกตว่าอาการเริ่มหลังเริ่มผลิตภัณฑ์ใหม่หรือไม่ และบอกแพทย์ตามจริง

ในผู้สูงอายุที่ใช้ยาหลายชนิด (polypharmacy) การเพิ่มผลิตภัณฑ์ใหม่หนึ่งอย่างอาจทำให้ภาพรวมเปลี่ยนไปมากกว่าที่คิด เพราะยาบางตัวมีผลต่อไตหรือต่อระดับเกลือแร่อยู่แล้ว ผู้ดูแลจึงควรสังเกตกิจวัตรประจำวันของผู้ป่วยด้วย เช่น ลุกเดินเองได้เหมือนเดิมหรือไม่ กินอาหารได้เท่าเดิมหรือไม่ ถ้าความสามารถลดลงทันทีหลังเริ่มของใหม่ ให้ถือเป็นสัญญาณให้ปรึกษาแพทย์

เมื่อต้องเล่าให้แพทย์ฟัง ให้บอกชื่อผลิตภัณฑ์ วันที่เริ่ม จำนวนครั้งที่ใช้ต่อวัน และอาการที่เปลี่ยนไป ไม่ต้องกลัวว่าจะถูกตำหนิ ข้อมูลที่ตรงช่วยให้แพทย์ตัดสินใจได้ปลอดภัยขึ้น และช่วยให้เห็นว่าอาการนั้นเกี่ยวข้องกับผลิตภัณฑ์หรือไม่ หากมีหลายคนในบ้านใช้ตู้ยาร่วมกัน ควรติดป้ายชื่อเจ้าของบนผลิตภัณฑ์แต่ละชนิดเพื่อไม่ให้หยิบผิด

ตะคริวกลางคืนในผู้สูงอายุอาจมาจากการขาดน้ำ ยาบางตัว เช่น ยาขับปัสสาวะ ระดับเกลือแร่ผิดปกติ หรือกล้ามเนื้อใช้งานน้อย การซื้อแมกนีเซียมมากินตามคำบอกเล่าอาจไม่ตรงสาเหตุ และเสี่ยงในผู้ที่ไตเสื่อม ควรให้แพทย์หาสาเหตุก่อน

ท้องผูกก็มีวิธีดูแลอื่น เช่น ปรับอาหารที่มีกากใยและน้ำตามที่แพทย์อนุญาต ควรถามเภสัชกรหรือแพทย์ว่ายาระบายชนิดไหนเหมาะกับผู้ที่ไตเสื่อม เพราะยาระบายบางกลุ่มมีแมกนีเซียมผสม