ฉลากยาโดยทั่วไปมักระบุชื่อยา ขนาดต่อครั้ง ความถี่ในการกิน และช่วงเวลาเทียบกับมื้ออาหาร เช่น ก่อนอาหารหรือหลังอาหาร ซึ่งแต่ละส่วนมีความหมายเฉพาะที่ต้องอ่านให้ครบ ไม่ใช่ดูแค่ชื่อยาแล้วกะเวลากินเอาเอง เพราะบางชนิดต้องกินตอนท้องว่างจริง ๆ ในขณะที่บางชนิดต้องกินพร้อมอาหารเพื่อลดการระคายเคือง

นอกจากข้อมูลหลักแล้ว ฉลากมักมีวันที่จ่ายยาและวันหมดอายุกำกับไว้ด้วย ซึ่งสำคัญมากสำหรับผู้สูงอายุที่อาจมียาเหลือจากการรักษาครั้งก่อนปะปนอยู่ในบ้าน การอ่านวันที่ทุกครั้งก่อนกินช่วยป้องกันการกินยาที่หมดอายุแล้วโดยไม่ตั้งใจ

ฉลากยาบางแห่งใช้คำย่อภาษาไทยหรือภาษาอังกฤษเพื่อประหยัดพื้นที่ เช่น คำย่อที่หมายถึงความถี่หรือช่วงเวลา ซึ่งอาจไม่คุ้นตาสำหรับผู้ที่ไม่เคยเห็นมาก่อน หากไม่แน่ใจความหมายที่แท้จริง ไม่ควรเดาเอาเองแม้จะดูใกล้เคียงกับที่เคยเห็น

คำเตือนพิเศษที่ติดแยกเป็นสติกเกอร์ต่างหาก เช่น คำเตือนเรื่องอาการง่วงซึมที่ต้องระวังการขับรถ หรือข้อห้ามกินร่วมกับเครื่องดื่มบางชนิด มักมีขนาดตัวอักษรเล็กและติดไว้มุมซอง ทำให้ถูกมองข้ามได้ง่ายหากไม่ตั้งใจอ่านทุกส่วนของฉลาก

ฉลากยาที่ได้จากโรงพยาบาลใหญ่ ร้านยาใกล้บ้าน หรือคลินิกเฉพาะทาง มักมีรูปแบบการจัดวางข้อมูลไม่เหมือนกัน บางแห่งพิมพ์ชื่อยาเป็นตัวใหญ่ไว้บนสุด บางแห่งเน้นเวลาให้ยาไว้ตำแหน่งเด่นแทน หากผู้สูงอายุหรือผู้ดูแลคุ้นเคยกับรูปแบบใดรูปแบบหนึ่งมานาน แล้วเปลี่ยนไปรับยาจากที่อื่น อาจมองข้ามข้อมูลสำคัญที่อยู่ในตำแหน่งที่ไม่คุ้นตาได้

ทางที่ปลอดภัยที่สุดคือการอ่านฉลากทุกใบราวกับเป็นฉลากใหม่ทุกครั้ง ไม่ว่าจะเคยรับยาจากที่นั้นมาก่อนหรือไม่ก็ตาม เพื่อไม่ให้ความคุ้นเคยกลายเป็นจุดที่ทำให้มองข้ามรายละเอียดสำคัญ