ผ้าเปียกผู้ใหญ่ทำหน้าที่เก็บฝุ่น เหงื่อ และไขมันผิวบาง ๆ ออกจากผิวชั้นนอก และทิ้งฟิล์มความชุ่มชื้นไว้เล็กน้อย พอสำหรับวันที่ผู้ป่วยนอนนิ่งและไม่เปื้อนอะไร สิ่งที่ผ้าเปียกทำไม่ได้คือชะล้างคราบหนา เช่น อุจจาระที่แห้งติดผิว หรือปัสสาวะที่ค้างนานจนผิวแดง เพราะการถูซ้ำด้วยผ้าบนผิวที่ระคายอยู่แล้วทำให้ผิวถลอกมากขึ้น

น้ำสะอาดอุ่นพอดีกับสบู่อ่อนหรือสบู่เหลวที่ไม่ฉุนชะล้างได้ลึกกว่า และยังช่วยให้ผู้ดูแลเห็นสภาพผิวหนังชัดเจน เห็นรอยแดง รอยช้ำ และผื่น ซึ่งการเช็ดผ่าน ๆ ด้วยผ้าชุบสารเคมีอาจมองข้าม ผู้ป่วยสูงอายุที่ผิวบางและมีภาวะเปราะบางจึงควรได้เช็ดตัวด้วยน้ำเป็นระยะ ไม่ใช่ใช้ผ้าเปียกอย่างเดียวตลอดสัปดาห์

ลองคิดเป็นสองระดับ ระดับแรกคือการเช็ดทำความสะอาดย่อย ใช้ผ้าเปียกได้ ระดับที่สองคือการอาบเต็มตัวบนเตียง ใช้น้ำ ผ้าสองผืนแยกส่วน และผ้าเช็ดตัวแห้ง บ้านที่แยกสองระดับนี้ได้จะไม่ต้องรู้สึกผิดที่บางวันเช็ดด้วยผ้าเปียกอย่างเดียว

ผิวของผู้สูงอายุมีไขมันและน้ำในชั้นผิวน้อยลง จึงแห้ง คัน และระคายง่าย ผ้าเปียกที่ใส่แอลกอฮอล์ น้ำหอมแรง หรือสารฆ่าเชื้อบางชนิดมักทำให้ผิวแห้งตึงมากขึ้นหลังใช้ซ้ำหลายวัน ดูฉลากข้างห่อว่าระบุว่าปราศจากน้ำหอม ปราศจากแอลกอฮอล์ และออกแบบสำหรับผิวบอบบางหรือไม่ แล้วลองทดสอบก่อนใช้จริง

การทดสอบง่าย ๆ คือเช็ดบริเวณผิวบาง ๆ เช่น ท้องแขนด้านใน ทิ้งไว้ครึ่งวัน ถ้าแดง คัน หรือมีผื่น ให้เลิกใช้ยี่ห้อนั้น ผ้าบางแผ่นที่ขาดง่ายหรือเป็นขุยทำให้ต้องถูแรงกว่าเดิม แผ่นที่หนากว่าและเปียกพอดีไม่แฉะจนน้ำหยดมักใช้ง่ายกว่า

ห่อที่เปิดแล้วต้องปิดฝาให้สนิททุกครั้ง ผ้าที่แห้งหรือมีกลิ่นผิดปกติควรทิ้ง อย่าพยายามเติมน้ำเองเพราะแผ่นที่ชื้นค้างไว้ในกล่องเป็นที่ขยายพันธุ์ของเชื้อได้ ตรวจวันหมดอายุตามที่ผู้ผลิตระบุ และเก็บให้พ้นแดดจัด

การเช็ดตัวที่ดีไม่ได้วัดที่ความสะอาดบนผิวเรียบ แต่วัดที่ซอกพับ ผู้ป่วยติดเตียงที่นอนนาน มีซอกผิวที่ร้อนและอับชื้น ได้แก่ ข้างคอ หลังใบหู ใต้รักแร้ ใต้ราวนมหรือใต้หน้าท้อง ขาหนีบ ก้นร่อง และซอกระหว่างนิ้วเท้า ถ้าเช็ดแล้วปล่อยชื้นค้าง ผิวเปื่อย (maceration) จะตามมา และเป็นประตูให้เชื้อราเข้าไปได้ง่าย

ผู้ดูแลหลายบ้านเช็ดเสร็จแล้วรู้สึกว่าสะอาดแล้ว จึงสวมเสื้อผ้าทันที ทั้งที่ซอกพับยังเปียกอยู่ ให้เหลือเวลาสั้น ๆ ซับด้วยผ้าฝ้ายนุ่มหรือผ้าเช็ดตัวแห้ง จนผิวหมาดแห้งเสียก่อน แล้วค่อยปรับเสื้อผ้า ตรวจผิวด้วยตาไปพร้อมกัน ถ้าเห็นรอยแดงที่กดแล้วไม่จาง ให้จดวันและตำแหน่งไว้บอกพยาบาล

ส่วนใบหน้ากับบริเวณรอบอวัยวะเพศควรใช้แผ่นคนละแผ่นเสมอ เช็ดจากสะอาดไปหาสกปรก และเปลี่ยนแผ่นเมื่อเปื้อน ห้ามใช้แผ่นเดียวย้อนกลับไปมาเพราะนำเชื้อจากบริเวณเปื้อนไปสู่บริเวณสะอาด

ผ้าเปียกไม่ใช่การสระผม ผมและหนังศีรษะของผู้ป่วยติดเตียงสะสมไขมันและเหงื่อ ต้องสระบนเตียงตามรอบด้วยอ่างสระผมแบบสอดใต้ศีรษะ หรือหมวกสระผมแบบไม่ล้างน้ำ ตามที่ทีมดูแลแนะนำ ผ้าเปียกก็ไม่ใช่การดูแลช่องปาก เพราะคราบแบคทีเรียในปากทำให้ปอดอักเสบจากการสำลักได้ในผู้ป่วยบางราย ช่องปากต้องแปรงหรือเช็ดด้วยอุปกรณ์เฉพาะ

การเปลี่ยนผ้าอ้อมก็ไม่ควรใช้ผ้าเปียกอย่างเดียวถ้าผิวบริเวณนั้นเปื่อยหรือแดงมาก ให้ล้างด้วยน้ำสะอาดแล้วซับเบา ๆ เสมอ จากนั้นจึงใช้ครีมป้องกันผิวตามที่พยาบาลแนะนำ อ่านเพิ่มเรื่องการเปลี่ยนผ้าอ้อมผู้ใหญ่ที่เป็นเรื่องแยกต่างหาก

ข้อควรรู้อีกข้อคือผ้าเปียกส่วนใหญ่ไม่ย่อยสลายในท่อ ทิ้งลงชักโครกแล้วอุดตันง่ายแม้ฉลากบางห่อจะเขียนว่าทิ้งน้ำได้ ให้ใส่ถุงขยะมัดปากแล้วทิ้งตามระบบจัดการขยะของบ้านเสมอ