หลายครอบครัวคาดหวังว่าเมื่ออาการป่วยหรือแผลผ่าตัดเริ่มดีขึ้น ความอยากอาหารจะกลับมาพร้อมกัน แต่ความจริงคือร่างกายที่กำลังซ่อมแซมเนื้อเยื่อต้องการพลังงานและโปรตีนมากกว่าช่วงปกติ ในขณะที่กระบวนการอักเสบซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของการหายป่วยกลับส่งสัญญาณกดความอยากอาหารไปพร้อมกัน ความขัดแย้งนี้ทำให้หลายคนกินน้อยอยู่หลายสัปดาห์แม้ร่างกายจะดีขึ้นแล้วในด้านอื่น

การเคลื่อนไหวที่ลดลงระหว่างพักฟื้นก็มีส่วน เพราะการใช้พลังงานน้อยลงทำให้ร่างกายไม่ส่งสัญญาณหิวถี่เท่าที่ควร ยิ่งถ้าผู้สูงอายุนอนหรือนั่งเป็นส่วนใหญ่ในแต่ละวัน วงจรกินน้อยเคลื่อนไหวน้อยจึงเสริมกันเองและอาจลากยาวเกินกว่าที่ครอบครัวคาดไว้ในตอนแรก

การชั่งน้ำหนักครั้งเดียวบอกอะไรได้ไม่มาก แต่แนวโน้มรายสัปดาห์ต่างหากที่มีความหมาย เพราะเมื่อกินน้อยต่อเนื่องพร้อมกับเคลื่อนไหวน้อยลงในเวลาเดียวกัน ร่างกายผู้สูงอายุมีแนวโน้มเข้าสู่ภาวะมวลกล้ามเนื้อน้อยเร็วกว่าคนวัยหนุ่มสาวมาก หรือที่เรียกว่า sarcopenia ซึ่งไม่ใช่แค่เรื่องรูปร่างผอมลง แต่กระทบกำลังขาที่ใช้ลุกยืนและเดินโดยตรง

จุดที่ครอบครัวมักพลาดคือมองเรื่องกินกับเรื่องเดินแยกจากกัน ทั้งที่สองเรื่องนี้เป็นวงจรเดียวกันในช่วงพักฟื้น ยิ่งกินน้อยยิ่งอ่อนแรง ยิ่งอ่อนแรงยิ่งไม่อยากลุกเดิน และยิ่งไม่ได้เดินก็ยิ่งไม่รู้สึกหิว การติดตามน้ำหนักจึงควรทำควบคู่กับการสังเกตความสามารถลุกเดินในแต่ละสัปดาห์

ในช่วงพักฟื้น ท้องผูกมักเกิดจากหลายปัจจัยที่ซ้อนกัน ทั้งการเคลื่อนไหวที่ลดลงซึ่งทำให้ลำไส้ทำงานช้าลง การกินอาหารและน้ำน้อยลง และในบางกรณียาบางชนิดที่ใช้อยู่ก็มีผลข้างเคียงทำให้ขับถ่ายยากขึ้น ครอบครัวหลายบ้านโฟกัสอยู่ที่มื้ออาหารหลักจนมองข้ามเรื่องนี้ไปจนกลายเป็นปัญหาที่ทำให้ผู้สูงอายุไม่สบายตัวและยิ่งเบื่ออาหารมากขึ้นไปอีก

สิ่งที่ควรทำคือสังเกตความถี่ในการขับถ่ายเป็นประจำเช่นเดียวกับที่สังเกตมื้ออาหาร ไม่จำเป็นต้องกำหนดปริมาณผักหรือใยอาหารตายตัวโดยไม่ทราบโรคประจำตัว แต่ควรบอกแพทย์หรือเภสัชกรหากสังเกตว่าไม่ถ่ายติดต่อกันหลายวันหรือรู้สึกแน่นท้องผิดปกติ เพราะอาจเกี่ยวข้องกับยาที่ใช้อยู่และต้องได้รับการทบทวนร่วมกัน

ผู้สูงอายุมีความรู้สึกกระหายน้ำลดลงตามวัยอยู่แล้ว เพราะร่างกายส่งสัญญาณกระหายน้ำได้ไม่ไวเท่าคนวัยหนุ่มสาว เมื่อมาซ้อนกับช่วงพักฟื้นที่การเดินไปห้องน้ำต้องใช้แรงและเวลามากกว่าเดิม หลายคนจึงเลือกดื่มน้ำน้อยลงโดยไม่รู้ตัวเพื่อหลีกเลี่ยงการต้องลุกเดินบ่อย ทั้งที่ร่างกายที่กำลังฟื้นตัวต้องการน้ำมากกว่าช่วงปกติเพื่อช่วยการทำงานของไตและการขับถ่าย

การขาดน้ำในผู้สูงอายุมักไม่แสดงออกเป็นความกระหายน้ำชัดเจนแบบคนหนุ่มสาว แต่มักแสดงผ่านความสับสน อ่อนเพลีย หรือปัสสาวะสีเข้มลง ครอบครัวจึงควรสังเกตสัญญาณเหล่านี้แทนที่จะรอให้ท่านบอกว่ากระหายน้ำ