การทำงานของไตที่ลดลงตามวัยทำให้การกำจัดยาบางชนิดออกจากร่างกายช้าลง ยาจึงอยู่ในกระแสเลือดนานกว่าที่คาดไว้ในคนอายุน้อย ผลข้างเคียงอย่างความง่วงซึมหรือเวียนหัวจึงอาจกินเวลานานกว่าที่ระบุไว้ในเอกสารกำกับยาทั่วไป

ผู้สูงอายุจำนวนมากมีภาวะความดันตกเมื่อเปลี่ยนท่าหรือ orthostatic hypotension อยู่แล้วตามวัย เมื่อรวมกับฤทธิ์ของยาแก้ปวดบางกลุ่มที่มีผลต่อความดันโลหิต จึงยิ่งเพิ่มโอกาสหน้ามืดวูบเวลาลุกยืนกะทันหันมากกว่าคนที่ไม่ได้กินยา

ช่วงหนึ่งถึงสองชั่วโมงหลังกินยาแก้ปวดมักเป็นช่วงที่ฤทธิ์ยาแรงที่สุด หากผู้สูงอายุลุกเดินไปห้องน้ำหรือทำกิจกรรมอื่นในช่วงนี้โดยไม่มีใครช่วยพยุง ความเสี่ยงหกล้มจะสูงกว่าช่วงเวลาอื่นของวันอย่างชัดเจน

ช่วงกลางดึกเป็นความเสี่ยงซ้อนความเสี่ยง เพราะนอกจากฤทธิ์ยาแล้ว ยังมีความมืด ความง่วงจากการถูกปลุกจากหลับ และมักไม่มีใครอยู่ใกล้ในเวลานั้น ทำให้เป็นช่วงเวลาที่ต้องวางแผนป้องกันเป็นพิเศษมากกว่าช่วงกลางวัน

ผู้สูงอายุที่มีโรคประจำตัวมักกินยาหลายชนิดพร้อมกันหรือภาวะที่เรียกว่า polypharmacy อยู่แล้วก่อนผ่าตัด เมื่อเพิ่มยาแก้ปวดใหม่เข้าไป อาจเกิดปฏิกิริยาระหว่างยาที่เสริมฤทธิ์ง่วงซึมมากกว่าที่คาดจากยาแต่ละตัวแยกกัน ครอบครัวควรมีรายการยาทั้งหมดพร้อมให้แพทย์หรือเภสัชกรทบทวนทุกครั้งที่มีการเพิ่มยาใหม่

อาการง่วงซึมที่มากผิดปกติ หรือเดินเซจนผิดสังเกต ไม่ควรถูกมองว่าเป็นเรื่องธรรมดาของการกินยาแก้ปวด ควรแจ้งแพทย์หรือเภสัชกรเพื่อประเมินว่ายาที่ใช้เหมาะสมกับผู้สูงอายุรายนี้หรือไม่