แสงแดดมีประโยชน์สองทางที่แยกจากกันแต่มักถูกเข้าใจปนกัน ทางแรกคือรังสียูวีบีที่กระทบผิวหนังโดยตรงช่วยกระตุ้นการสร้างวิตามินดี ซึ่งจำเป็นต่อการดูดซึมแคลเซียมและความแข็งแรงของกระดูก ทางที่สองคือแสงสว่างที่กระทบดวงตาช่วยควบคุมนาฬิกาชีวิต หรือจังหวะการนอนหลับตื่นตามธรรมชาติของร่างกาย ทั้งสองทางล้วนสำคัญกับผู้สูงอายุที่ออกจากบ้านน้อยลง

ผู้สูงอายุติดบ้านมักอยู่ในแสงสว่างจากหลอดไฟตลอดวัน ซึ่งความเข้มของแสงต่ำกว่าแสงกลางแจ้งมาก นาฬิกาชีวิตที่ไม่ได้รับสัญญาณแสงชัดเจนในตอนเช้าอาจเลื่อนหรือแปรปรวน ส่งผลให้นอนหลับยากตอนกลางคืนและง่วงเพลียตอนกลางวัน ในผู้สูงอายุที่มีภาวะสมองเสื่อมอยู่แล้ว ปัญหานี้อาจซ้ำเติมความสับสนช่วงเย็นที่เรียกกันว่าอาการสับสนช่วงพลบค่ำให้ชัดขึ้น ซึ่งต้องแยกออกจากภาวะสับสนเฉียบพลันที่เกิดเร็วและเปลี่ยนแปลงตลอดวัน เพราะสองอย่างนี้ต้องการการดูแลต่างกัน

ร่างกายผู้สูงอายุระบายความร้อนได้ช้าลงตามวัย ต่อมเหงื่ออาจทำงานได้ไม่เต็มประสิทธิภาพเท่าคนวัยหนุ่มสาว และการรับรู้ความกระหายน้ำก็ลดลงตามวัยเช่นกัน ทำให้หลายคนไม่รู้สึกอยากดื่มน้ำทั้งที่ร่างกายเริ่มขาดน้ำแล้ว เมื่อรวมกับผิวหนังที่บางลงตามวัยซึ่งป้องกันรังสียูวีได้น้อยลง การนั่งกลางแดดจัดตอนเที่ยงเป็นเวลานานจึงเสี่ยงทั้งผิวไหม้และภาวะเพลียแดดมากกว่าคนกลุ่มอื่น

อีกจุดที่มักถูกมองข้ามคือการเปลี่ยนอุณหภูมิอย่างรวดเร็ว เช่น พาผู้สูงอายุออกจากห้องแอร์เย็นไปนั่งกลางแดดร้อนทันที หรือลุกจากที่นั่งกลางแดดแล้วรีบเดินกลับเข้าห้องเย็นทันที การเปลี่ยนแปลงเช่นนี้อาจกระตุ้นภาวะความดันตกเมื่อเปลี่ยนท่า คือความดันโลหิตลดลงชั่วคราวเมื่อลุกยืนหรือเปลี่ยนท่าเร็วเกินไป ทำให้หน้ามืดวูบและเสี่ยงหกล้มได้ในช่วงไม่กี่วินาทีแรก โดยเฉพาะถ้าผู้สูงอายุใช้ยาลดความดันหรือยาขับปัสสาวะอยู่แล้ว

หลายครอบครัวเข้าใจว่าให้ผู้สูงอายุนั่งใกล้หน้าต่างที่มีแดดส่องเข้ามาเท่ากับได้รับแดดแล้ว แต่กระจกทั่วไปกรองรังสียูวีบีซึ่งเป็นตัวกระตุ้นการสร้างวิตามินดีที่ผิวหนังไปได้เกือบหมด แม้แสงจะยังส่องผ่านมาให้เห็นสว่างและยังพอช่วยเรื่องนาฬิกาชีวิตได้บ้าง แต่ไม่ได้ให้ประโยชน์ด้านวิตามินดีเทียบเท่าการสัมผัสแดดโดยตรงกลางแจ้ง

ทางออกที่ปลอดภัยกว่าคือเปิดหน้าต่างหรือประตูให้แสงส่องเข้ามาโดยไม่มีกระจกกั้น หรือพาไปนั่งที่ระเบียงหรือชานบ้านที่มีร่มเงาบางส่วน ไม่จำเป็นต้องเป็นแดดจ้าเต็มตัว เพียงให้ผิวส่วนแขนหรือขาได้สัมผัสแสงกลางแจ้งจริงในช่วงเวลาสั้น ๆ ก็เพียงพอสำหรับวัตถุประสงค์นี้แล้ว

ผู้สูงอายุจำนวนมากใช้ยาหลายชนิดพร้อมกัน หรือที่เรียกว่าภาวะการใช้ยาหลายชนิด ซึ่งบางกลุ่ม เช่น ยาขับปัสสาวะบางชนิดหรือยาปฏิชีวนะบางกลุ่ม อาจเพิ่มความไวของผิวต่อแสงแดดได้ในบางคน ทำให้ผิวไหม้แดงง่ายกว่าปกติแม้อยู่กลางแดดในเวลาสั้น ๆ บทความนี้ไม่สามารถระบุได้ว่ายาชนิดใดที่ผู้สูงอายุแต่ละคนใช้อยู่จะมีผลเช่นนี้หรือไม่ เพราะขึ้นอยู่กับยาแต่ละชนิดและร่างกายของแต่ละคน

สิ่งที่ทำได้อย่างปลอดภัยคือทำรายการยาทั้งหมดที่ผู้สูงอายุใช้อยู่ ทั้งยาตามใบสั่งแพทย์ ยาซื้อเอง และอาหารเสริม แล้วนำไปให้แพทย์หรือเภสัชกรทบทวนพร้อมแจ้งว่าต้องการเพิ่มเวลาอยู่กลางแดด ผู้เชี่ยวชาญจะเป็นผู้บอกได้ว่ายาชนิดใดควรระวังเรื่องแสงแดดเป็นพิเศษ