ไม้เท้าสำหรับพยุงตัวทำงานเหมือนเสาที่รับแรงกดตรงลงพื้น แกนจึงเป็นท่อโลหะตันหรือท่อหนาที่ไม่บิดงอ ส่วนไม้เท้าร่มต้องมีที่ว่างข้างในสำหรับก้านและผ้าร่ม ผู้ผลิตจึงใช้ท่อบางลง และมักมีข้อต่อหรือกลไกล็อกอยู่กลางแกน ถ้าวางน้ำหนักตัวเอียงมากแกนอาจงอ ข้อต่อคลาย หรือหักตรงจุดต่อ

สังเกตง่าย ๆ ตอนอยู่หน้าร้าน ให้จับที่จับแล้วกดลงบนพื้นแข็งด้วยแรงที่ใกล้น้ำหนักที่ท่านจะลง ดูว่าแกนมีเสียงแกร๊กหรือโยกหรือไม่ ถ้าร้านไม่ให้ลองหรือสินค้าบรรจุกล่องปิด ก็ให้ถือว่าความเสี่ยงยังไม่ถูกตรวจ

ข้อมูลจำเพาะที่ต้องหาให้เจอคือน้ำหนักที่รับได้ซึ่งระบุไว้บนแท็กหรือกล่อง ถ้าสินค้าไม่ระบุเลย อย่าเดาเอาเองว่ารับได้ ให้ใช้เป็นร่มพกพาเท่านั้น

ร่มที่กางแล้วมีพื้นที่รับลมกว้าง ลมกระโชกฝนตกหนักสามารถดึงไม้เท้าขึ้นหรือบิดมือในจังหวะเดียวกับที่ผู้สูงอายุก้าวเท้า ความตกใจเล็กน้อยก็ทำให้น้ำหนักถ่ายผิดข้างได้ ยิ่งคนที่มวลกล้ามเนื้อน้อยตามวัยหรือข้อมือไม่แข็งแรง ยิ่งต้านแรงดึงไม่ทัน

ฝนตกยังทำให้พื้นลื่น ปลายไม้เท้าลื่น และมือเปียก ถ้าต้องถือทั้งไม้เท้าและร่มพร้อมกันในมือเดียว ผู้สูงอายุไม่มีมืออีกข้างไว้จับราวหรือประคองตัว สำหรับวันฝนตก วิธีที่ปลอดภัยกว่าคือใช้ไม้เท้าธรรมดาข้างหนึ่ง และให้คนข้าง ๆ กางร่มคันใหญ่ให้ หรือรอจนฝนซา

ข้อดีคือส่องทางเวลาเดินไปห้องน้ำกลางคืนหรือเดินในซอยมืด และเป็นสัญญาณให้คนขับรถมองเห็น ผู้สูงอายุที่สายตายาวตามวัยและปรับสายตากับความมืดช้าอยู่แล้วจะได้แสงเพิ่มในจังหวะที่ต้องการ

ข้อเสียมักอยู่ที่การออกแบบ ที่จับต้องกลวงใส่แบตเตอรี่จนใหญ่เกินมือ น้ำหนักด้านบนมากทำให้ไม้เท้าเอียงตอนยกขึ้น ปุ่มเปิดปิดอยู่ตำแหน่งที่นิ้วกดโดยไม่ตั้งใจ หรือหลอดไฟที่ส่องเข้าตาตัวเองเมื่อถือเอียง ผู้สูงอายุที่นิ้วเป็นข้อเสื่อมกำไม่แน่นจะรู้สึกชัดเรื่องนี้

ถ้าอยากได้แสงจริง ๆ ไฟเซนเซอร์ติดทางเดินในบ้านหรือไฟฉายคาดศีรษะขนาดเล็กอาจเหมาะกว่า เพราะแยกแสงออกจากอุปกรณ์ที่ต้องรับน้ำหนักตัว

ปลายยางต้องกว้างพอและมีร่องหรือลายกันลื่น ไม้เท้าแปลกตาจำนวนมากใช้ปลายยางเล็กเพราะต้องให้เข้ากับดีไซน์ ปลายเล็กกดพื้นเป็นจุดจึงลื่นง่ายบนกระเบื้องเปียก เมื่อยางสึกเรียบ ควรเปลี่ยนทันที บทความเรื่องปลายยางไม้เท้าสึกอธิบายวิธีวัดเส้นผ่านศูนย์กลางท่อเพื่อซื้อยางสำรองให้พอดี

ที่จับมีผลต่อความมั่นคงเท่ากับแกน ทรงโค้งแบบตะขอจับสบายแต่แรงกดลงไม่ตรงแกน ทรงตัว T หรือแบบกริปที่วางฝ่ามือเต็มมักถ่ายน้ำหนักได้ดีกว่า สำหรับคนข้อมือหรือนิ้วมีปัญหา ลองให้ท่านกำจริงสัก 1 นาที ถ้าเริ่มเมื่อยหรือเจ็บ ให้ถือว่าไม่เหมาะ

ไม้เท้าที่ปรับความสูงไม่ได้ ต้องพอดีโดยบังเอิญ ซึ่งมักไม่พอดี วิธีวัดแบบง่ายคือให้ผู้สูงอายุยืนตรงใส่รองเท้าที่ใช้ประจำ ปล่อยแขนข้างที่จะถือไว้ข้างลำตัว ปลายไม้เท้าอยู่ข้างเท้าห่างประมาณหนึ่งฝ่ามือ ที่จับควรอยู่ระดับรอยพับข้อมือ เมื่อจับแล้วข้อศอกควรงอเล็กน้อย

ไม้เท้าที่สูงเกินไปทำให้ไหล่ยก ต่ำเกินไปทำให้ตัวโน้มไปข้างหน้า ทั้งสองแบบเสี่ยงล้ม และถือผิดข้างก็ลดประโยชน์ด้วย โดยทั่วไปถือข้างตรงข้ามกับขาที่ปวดหรืออ่อนแรง แต่ถ้ามีโรคเฉพาะ เช่น อัมพาตครึ่งซีก ให้ถามนักกายภาพบำบัดว่าควรใช้ข้างไหนและควรใช้ไม้เท้าชนิดใด