ปากแห้งในผู้สูงอายุมีสาเหตุหลักที่พบบ่อยหลายทาง ทางแรกคือดื่มน้ำน้อยกว่าที่ร่างกายต้องการ ซึ่งอาจเกิดจากความรู้สึกกระหายน้ำที่ลดลงตามวัยเอง หรือจงใจดื่มน้อยเพราะกลัวต้องลุกเข้าห้องน้ำบ่อยโดยเฉพาะตอนกลางคืน ทางที่สองคือผลข้างเคียงของยา ซึ่งยากลุ่มลดความดัน ยาแก้แพ้ ยาต้านซึมเศร้า และยาขับปัสสาวะหลายชนิดล้วนมีปากแห้งเป็นผลข้างเคียงที่พบบ่อย

ทางที่สามคือการหายใจทางปากเป็นประจำ เช่น จากปัญหาโพรงจมูกอุดตันหรือภาวะหยุดหายใจขณะหลับ ทางที่สี่คือโรคที่ส่งผลต่อต่อมน้ำลายโดยตรง ซึ่งพบได้น้อยกว่าแต่ต้องแพทย์เป็นผู้วินิจฉัย การรู้ว่าอาการของตนเข้าทางไหนช่วยเลือกวิธีบรรเทาที่ตรงจุดกว่าการลองผิดลองถูกไปเรื่อย ๆ

การจิบน้ำทีละน้อยตลอดวันแทนการดื่มครั้งละมาก ๆ เหมาะกับเกือบทุกคนและไม่มีความเสี่ยง แต่ควรปรับเวลาดื่มให้ลดลงในชั่วโมงก่อนนอนหากกังวลเรื่องลุกเข้าห้องน้ำกลางคืน ไม่ใช่งดน้ำทั้งวันเพื่อหลีกเลี่ยงปัญหานั้น เพราะจะยิ่งทำให้ปากแห้งและเสี่ยงขาดน้ำมากขึ้น

น้ำลายเทียมในรูปแบบสเปรย์หรือเจลเหมาะกับผู้ที่ปากแห้งรุนแรงจนรบกวนการพูดหรือนอนหลับ ใช้ได้บ่อยตามต้องการและปลอดภัยสำหรับผู้ที่กลืนลำบากเล็กน้อยเพราะไม่ต้องเคี้ยว ส่วนลูกอมหรือหมากฝรั่งไร้น้ำตาลที่กระตุ้นน้ำลายเหมาะกับผู้ที่ยังเคี้ยวและกลืนน้ำลายได้ปลอดภัย แต่ไม่เหมาะกับผู้ที่มีปัญหาสำลักหรือใส่ฟันปลอมที่ไม่กระชับเพราะอาจหลุดติดคอ

หากสาเหตุมาจากยา การทบทวนรายการยาทั้งหมดกับแพทย์หรือเภสัชกรคือทางที่ตรงจุดที่สุด บางครั้งแพทย์อาจปรับเวลาให้ยาหรือพิจารณาทางเลือกอื่นที่มีผลข้างเคียงน้อยกว่า แต่ต้องเป็นการตัดสินใจของแพทย์เท่านั้น ห้ามปรับลดหรือหยุดยาเองแม้จะสงสัยว่าเป็นสาเหตุ

น้ำลายมีบทบาทช่วยล้างเศษอาหารและปรับสมดุลกรดในช่องปาก เมื่อปากแห้งต่อเนื่อง ความเสี่ยงฟันผุ เหงือกอักเสบ และแผลในปากจะเพิ่มขึ้นชัดเจน ผู้สูงอายุที่ใส่ฟันปลอมยังอาจรู้สึกฟันปลอมเสียดสีเจ็บมากกว่าปกติเมื่อขาดน้ำลายหล่อลื่น ปากแห้งเรื้อรังจึงเชื่อมโยงกับการกินได้น้อยลงและอาจกระทบโภชนาการโดยรวมหากปล่อยไว้นาน

ผู้สูงอายุที่ใช้ยาหลายชนิดพร้อมกัน หรือภาวะที่เรียกว่าใช้ยาหลายชนิดร่วมกัน มีความเสี่ยงปากแห้งจากยาซ้อนกันหลายตัวสูงกว่าคนทั่วไป การนำยาทั้งหมดไปให้ผู้เชี่ยวชาญทบทวนพร้อมกันจึงสำคัญกว่าการสงสัยยาทีละตัวเอง