ผิวหนังของคนเราจะบางลงและสูญเสียความยืดหยุ่นตามวัย ต่อมไขมันและต่อมเหงื่อทำงานน้อยลง ทำให้ผิวเก็บความชื้นได้แย่ลงและมีเกราะป้องกันธรรมชาติที่บางลง เมื่อรวมกับการที่ผู้สูงอายุหลายคนรู้สึกกระหายน้ำน้อยลงตามวัย (thirst sensation ลดลง) และดื่มน้ำน้อยกว่าที่ร่างกายต้องการจริง ผิวจึงแห้งง่ายกว่าคนหนุ่มสาวอย่างชัดเจน

ปัจจัยแวดล้อมอย่างอากาศร้อนชื้นสลับแอร์เย็นจัด การอาบน้ำอุ่นจัดเป็นเวลานาน หรือการอยู่ในห้องแอร์ทั้งวันโดยไม่มีการเติมความชื้น ล้วนทำให้ปัญหาผิวแห้งรุนแรงขึ้นในกลุ่มผู้สูงอายุมากกว่าคนทั่วไป เพราะผิวที่บางอยู่แล้วทนต่อการเปลี่ยนแปลงความชื้นได้น้อยลง

ความเชื่อที่พบบ่อยคืออาบน้ำอุ่นจัดแล้วสบายตัว แต่น้ำที่ร้อนเกินไปและอาบนานเกินสิบนาทีจะล้างไขมันเคลือบผิวตามธรรมชาติออกไปมาก ยิ่งอาบบ่อยและถูตัวแรงด้วยผ้าขนหนูหรือใยบวบ ก็ยิ่งทำลายเกราะป้องกันผิวจนคันมากขึ้นหลังอาบทุกครั้ง ซึ่งเป็นวงจรที่ผู้สูงอายุหลายคนไม่ทันสังเกตว่าตัวเองกำลังทำอยู่

สบู่และผลิตภัณฑ์ที่มีฟองมากมักมีสารทำความสะอาดที่แรงเกินความจำเป็นสำหรับผิวบาง การเปลี่ยนมาใช้ผลิตภัณฑ์อาบน้ำสูตรอ่อนโยนไม่มีน้ำหอม อาบน้ำอุ่นพอดีในเวลาสั้นลง แล้วทาโลชั่นทันทีขณะผิวยังหมาด ๆ ภายในไม่กี่นาทีหลังอาบ ช่วยกักเก็บความชื้นได้ดีกว่าทาหลังผิวแห้งสนิทแล้วมาก

อาการคันจากโรคไตเรื้อรังระยะที่การทำงานของไตลดลงมาก มักเป็นคันทั่วตัวรุนแรงโดยไม่มีผื่นให้เห็นชัดเจน มักคันมากตอนกลางคืนและอาจร่วมกับปัสสาวะออกน้อยลงหรือบวมที่ขา ส่วนอาการคันจากโรคตับหรือทางเดินน้ำดีอุดตัน มักเป็นคันฝ่ามือฝ่าเท้าก่อน แล้วลามทั่วตัว บางรายมีตาเหลืองตัวเหลืองหรือปัสสาวะสีเข้มร่วมด้วย

เบาหวานที่ควบคุมได้ไม่ดีก็ทำให้ผิวแห้งคันได้จากทั้งการขาดน้ำในเนื้อเยื่อและเส้นประสาทส่วนปลายที่เริ่มเสื่อม โดยเฉพาะคันบริเวณขาส่วนล่างร่วมกับผิวแห้งแตกเป็นขุยผิดปกติ อาการเหล่านี้เป็นตัวอย่างของอาการแสดงไม่ตรงแบบ (atypical presentation) ที่ผู้สูงอายุมักมาด้วยอาการทางผิวหนังก่อนอาการหลักของโรค จึงไม่ควรสรุปเองว่าคันเพราะแก่ตัวลงอย่างเดียว

ยาขับปัสสาวะที่ใช้บ่อยในผู้ที่มีความดันสูงหรือหัวใจล้มเหลวทำให้ร่างกายสูญเสียน้ำมากขึ้น ยาลดไขมันบางกลุ่มและยาแก้แพ้รุ่นเก่าก็มีผลข้างเคียงทำให้ปากแห้งผิวแห้งได้เช่นกัน เมื่อผู้สูงอายุกินยาหลายชนิดพร้อมกันจากหลายแพทย์หลายโรงพยาบาล ความเสี่ยงที่ผลข้างเคียงเหล่านี้จะซ้อนกันจนผิวแห้งคันรุนแรงก็ยิ่งสูงขึ้น

ถ้าอาการคันเริ่มขึ้นหรือแย่ลงชัดเจนหลังเปลี่ยนยาหรือเริ่มยาใหม่ ควรจดชื่อยาและวันที่เริ่มมีอาการไว้ แล้วนำไปให้แพทย์หรือเภสัชกรทบทวนรายการยาทั้งหมด ไม่ควรหยุดยาเองแม้จะสงสัยว่ายานั้นเป็นสาเหตุ เพราะยาบางชนิดหยุดกะทันหันแล้วเป็นอันตรายกว่าอาการคัน