เมื่ออายุมากขึ้น ร่างกายสร้างและซ่อมแซมกล้ามเนื้อได้ช้าลง ทำให้เกิดภาวะมวลกล้ามเนื้อน้อยหรือ sarcopenia ซึ่งเพิ่มความเสี่ยงหกล้ม อ่อนแรง และพึ่งพาตัวเองในกิจวัตรประจำวันได้น้อยลง

โปรตีนไม่ได้มีหน้าที่แค่สร้างกล้ามเนื้อ แต่ยังช่วยซ่อมแซมแผล สร้างภูมิคุ้มกัน และรักษาความแข็งแรงของระบบต่างๆ ในร่างกาย การขาดโปรตีนเรื้อรังจึงส่งผลกว้างกว่าที่หลายคนเข้าใจ

ผู้สูงอายุจำนวนมากกินโปรตีนน้อยลงโดยไม่รู้ตัว เพราะเนื้อสัตว์เคี้ยวยากกว่าข้าวหรือผัก จึงมักถูกตัดออกจากจานก่อนอาหารกลุ่มอื่น

อาหารจริงให้สารอาหารครบถ้วนกว่า ทั้งวิตามิน แร่ธาตุ และใยอาหารที่มากับแหล่งโปรตีนธรรมชาติ เช่น ปลา ไข่ เต้าหู้ ถั่ว และเนื้อสัตว์ไม่ติดมัน

ข้อจำกัดคือต้องเตรียมและปรับเนื้อสัมผัสให้เหมาะกับการเคี้ยวกลืน และผู้สูงอายุบางคนกินเนื้อสัตว์ได้น้อยต่อมื้อ ทำให้สะสมโปรตีนต่อวันไม่พอ

เครื่องดื่มโปรตีนให้โปรตีนเข้มข้นในปริมาณน้อย ดื่มง่าย เหมาะกับช่วงเบื่ออาหารหรือหลังผ่าตัดที่กินอาหารปกติได้น้อย

ข้อจำกัดคือราคาต่อหน่วยสูงกว่าอาหารทั่วไป และบางสูตรมีน้ำตาลหรือพลังงานสูงเกินความจำเป็นถ้าใช้ทดแทนมื้ออาหารทั้งหมดเป็นประจำ ควรอ่านฉลากและเลือกตามคำแนะนำแพทย์หรือนักกำหนดอาหาร

ถ้าผู้สูงอายุยังกินอาหารได้ปกติ 3 มื้อ ให้เน้นเติมแหล่งโปรตีนจริงในแต่ละมื้อก่อน แล้วค่อยพิจารณาเครื่องดื่มเสริมเฉพาะเมื่อจำเป็น เช่น ช่วงป่วยหรือฟื้นตัว

ถ้ามีโรคไตที่ต้องจำกัดโปรตีน ห้ามเพิ่มเครื่องดื่มโปรตีนเองโดยไม่ปรึกษาแพทย์ เพราะอาจทำให้ไตทำงานหนักเกินไป