เม็ดยาที่ผ่านการผลิตมีผิวนอกทำหน้าที่ปกป้องเนื้อยาด้านใน บางชนิดเคลือบกันความชื้น บางชนิดเคลือบกันรสขม บางชนิดเคลือบเพื่อให้ยาปล่อยตัวในลำไส้ เมื่อหักแล้ว เนื้อยาในครึ่งเม็ดสัมผัสอากาศ ถ้าวางไว้ในกล่องจัดยารายสัปดาห์ที่ไม่ได้ปิดสนิท ความชื้นในห้องครัวหรือห้องน้ำก็เข้าถึงได้ ยาบางตัวชื้นแล้วเปลี่ยนสีหรือเปราะ ซึ่งผู้สูงอายุสายตาไม่ดีอาจไม่สังเกต

ผู้ผลิตทดสอบความคงตัวของยาในรูปเม็ดเต็มและบรรจุในแผงเดิม ส่วนการเก็บครึ่งเม็ดหลายวันไม่ได้อยู่ในข้อมูลนั้นเสมอไป เภสัชกรจึงมักแนะให้หักเฉพาะเท่าที่จะกินเร็ว ๆ นี้ และบางตัวให้หักก่อนกินทุกครั้ง

นอกจากเรื่องความชื้นยังมีเรื่องแสงและความร้อน ครึ่งเม็ดที่วางบนโต๊ะตรงหน้าต่าง หรือในกระเป๋าที่ตากแดดในรถ ผ่านสภาพแวดล้อมต่างจากเม็ดในแผง

ยาเม็ดที่ออกแบบให้ปล่อยตัวยาช้า ๆ ทั้งวัน หรือเคลือบเพื่อทนกรดในกระเพาะ ถ้าหักหรือบดจะปล่อยยาทั้งหมดออกมาเร็วเกินไปในครั้งเดียว ฉลากหรือชื่อการค้ามักมีตัวย่อบอกประเภท เช่น ER, SR, XL, MR, CR หรือ EC ซึ่งผู้สูงอายุและลูกหลานมักไม่รู้จัก ก่อนหักยาตัวใหม่ทุกครั้ง ให้ถามเภสัชกรว่าตัวนี้หักได้ไหม

ร่องบากกลางเม็ดคือร่องที่ผู้ผลิตทำไว้เพื่อให้หักง่ายในกรณีที่ตัวยาออกแบบมาให้แบ่งได้ ร่องไม่ได้รับประกันว่าสองซีกจะหนักเท่ากัน เม็ดบางยี่ห้อหักแล้วซีกหนึ่งใหญ่กว่าอีกซีก ซึ่งสำคัญมากสำหรับยาที่ช่วงปลอดภัยแคบ เช่น ยาบางกลุ่มที่เกี่ยวกับการแข็งตัวของเลือดหรือจังหวะหัวใจ ผู้สูงอายุที่ไตเสื่อมตามวัยกำจัดยาช้าลง ความคลาดเคลื่อนเล็กน้อยจึงมีผลมากขึ้น

เม็ดยาที่ไม่มีร่อง เม็ดกลมเล็ก หรือเม็ดเปราะมักหักไม่ดี ถ้าหักแล้วแตกเป็นผงหรือเป็นสามชิ้น อย่าพยายามประกอบกลับให้ครบ ปริมาณที่กินได้เปลี่ยนไปแล้ว

ในบ้านที่ผู้สูงอายุกินยาหลายชนิดหรือ polypharmacy ปัญหาที่พบบ่อยคือหักยาสองสามตัวในวันเดียวกัน ครึ่งเม็ดสีขาวกลมสองชนิดหน้าตาเหมือนกัน แล้วหยิบสลับ ยิ่งถ้าสายตาเริ่มมัวเพราะต้อกระจก ก็ยิ่งแยกไม่ออก เกิดการกินยาตัวหนึ่งซ้ำและขาดอีกตัวหนึ่งโดยไม่รู้ตัว กฎง่าย ๆ คือหักทีละชนิดและใส่ภาชนะที่ติดป้ายชื่อยา ไม่หักหลายตัวพร้อมกันบนโต๊ะเดียว

ถ้ายาหักแล้วแตกเป็นผง ห้ามเก็บผงมาปั้นเป็นเม็ด ให้กินส่วนที่เป็นครึ่งเม็ดจริงตามที่เภสัชกรแนะนำ หรือโทรถามว่าควรทำอย่างไรกับส่วนที่เสีย การนับแล้วหารเองไม่ได้ผลเพราะผงกระจายไม่สม่ำเสมอ

ครึ่งเม็ดที่เหลือควรอยู่ในแผงเดิมหรือภาชนะปิดสนิทที่ติดป้าย ใส่ถุงซิปเล็กพร้อมวันที่หัก ครึ่งที่หักไว้นานแล้วลืมให้ทิ้ง ไม่ต้องเสียดาย

การใช้ที่ตัดยาดูเป็นเรื่องเล็ก แต่ต้องใช้แรงบีบ การวางเม็ดให้ร่องตรงกับใบมีด และสายตาที่เห็นขอบเม็ดชัด ผู้สูงอายุที่มีข้อมือหรือนิ้วอักเสบ มือสั่น หรือแรงบีบมือน้อยลง ทำไม่ไหวและอาจบีบแรงเกินจนเม็ดแตก ใบมีดทื่อก็ทำให้เม็ดเป็นเศษ นี่คือการวัดความสามารถในกิจวัตรประจำวันแบบหนึ่ง คือการจัดยาด้วยตัวเอง ซึ่งแพทย์นับเป็น IADL

ถ้าผู้สูงอายุเริ่มทำเรื่องนี้ไม่ไหว อย่าเพิ่งโทษว่าท่านไม่ระวัง ให้มองหาทางที่ไม่ต้องหัก หรือให้ลูกหลานหรือเภสัชกรหักให้ครั้งละหนึ่งสัปดาห์โดยตรวจกับเภสัชกรก่อนว่าหักล่วงหน้าได้สำหรับยาตัวนั้น

ยาหลายตัวมีหลายความแรงให้เลือก ถ้าแพทย์สั่งให้กินครึ่งเม็ดของความแรงหนึ่ง บางครั้งมีเม็ดความแรงน้อยกว่าที่เท่ากับขนาดที่ต้องการพอดี เภสัชกรรู้ว่ามีอะไรให้เลือกบ้างและคุยกับแพทย์ได้ว่าเปลี่ยนได้หรือไม่ ไม่ใช่เรื่องที่ผู้ป่วยต้องเปลี่ยนเอง

ร้านยาและโรงพยาบาลบางแห่งรับหักยาให้ตามคำสั่งแพทย์ แล้วบรรจุเป็นซองพร้อมติดฉลาก ถามเภสัชกรว่าที่นี่ทำได้ไหม ค่าใช้จ่ายและเงื่อนไขแตกต่างกันตามสถานที่