ยาแบบออกฤทธิ์นานหรือควบคุมการปล่อยตัวยาทำให้ยาค่อย ๆ ออกในร่างกายตามชั่วโมง ถ้าตัดหรือบด พื้นผิวที่โดนทำลายทำให้ตัวยาปล่อยออกมากเกินในเวลาสั้น ระดับยาในเลือดอาจสูงเกินแล้วลดต่ำเร็ว ผลคืออาจมีอาการผิดปกติหรือคุมโรคไม่ได้

ยาเคลือบทนกรดมีเปลือกเพื่อไม่ให้ยาโดนกรดในกระเพาะเสื่อม หรือเพื่อป้องกันกระเพาะระคายเคือง ถ้าบดหรือตัดยาอาจเสื่อมก่อนถึงลำไส้ หรือทำให้ระคายกระเพาะ ยาบางตัวมีรสขมหรือระคายเยื่อบุปาก เมื่อบดจะทำให้กินยากขึ้นและเสี่ยงสำลัก

ยาบางกลุ่มเป็นยาที่มีช่วงขนาดที่แคบ ความคลาดเคลื่อนเล็กน้อยก็มีผลได้ ผู้สูงอายุที่ตับไตทำงานลดลงและใช้ยาหลายชนิด (polypharmacy) ไวต่อผลดังกล่าวมากกว่าคนวัยอื่น

รหัสที่พบบ่อยคือ SR (sustained release), ER หรือ XR (extended release), CR (controlled release), MR (modified release), LA (long acting) และ EC (enteric coated) บางยี่ห้อใช้ตัวย่ออื่น จึงควรอ่านชื่อทางการค้าร่วมกับคำอธิบายในเอกสารกำกับยาและถามเภสัชกร

ตัวย่อเหล่านี้ไม่ได้ปรากฏบนทุกกล่อง ยาออกฤทธิ์นานบางตัวไม่ระบุในชื่อ แต่ระบุในเอกสารกำกับยาว่าให้กลืนทั้งเม็ด ไม่เคี้ยว ไม่บดหรือหัก จึงต้องเปิดอ่านเอกสารหรือถามเภสัชกร ไม่ควรเดาจากรูปร่างเม็ด

เม็ดเคลือบฟิล์มบางชนิดตัดได้ถ้าเภสัชกรบอกว่าได้ แต่บางชนิดเคลือบเพื่อปิดรสขมหรือป้องกันความชื้น เมื่อตัดแล้วเม็ดครึ่งที่เหลือควรกินในเวลาที่เหมาะและเก็บตามคำแนะนำ

รอยขีดมักบอกว่าบริษัทออกแบบให้แบ่งเป็นสองส่วนที่ขนาดยาเท่ากันได้ แต่ถ้าแพทย์ไม่ได้สั่งให้กินครึ่งเม็ด ก็ไม่ควรตัดเอง และถ้าเม็ดไม่มีรอยขีดมักไม่ได้ออกแบบให้ตัดแบ่ง ยาที่แพทย์สั่งครึ่งเม็ดอาจมีวิธีตัดให้ใกล้เคียงที่สุดโดยเภสัชกรช่วยตัดให้ที่ร้านหรือโรงพยาบาล

เศษผงจากการตัดทำให้ปริมาณยาต่อครึ่งเม็ดไม่เท่ากัน เม็ดเล็กและเม็ดแข็งตัดยากและเสี่ยงต่อความคลาดเคลื่อน มือสั่นหรือสายตายาวตามวัย (presbyopia) ทำให้ตัดไม่ตรง ควรขอความช่วยเหลือจากเภสัชกร

ผู้สูงอายุที่กลืนลำบากต้องได้รับการประเมินจากแพทย์หรือนักแก้ไขการพูดและการกลืน สาเหตุอาจเกิดจากโรคหลอดเลือดสมอง สมองเสื่อม ปากแห้งจากยา หรือฟันและช่องปากมีปัญหา การบดยาเองไม่ใช่ทางออกแรกที่ควรทำ

เภสัชกรมักเสนอทางเลือก เช่น ยาน้ำหรือยาเม็ดละลายในปาก ยาที่ละลายในน้ำได้ ยาอีกกลุ่มที่ออกฤทธิ์เหมือนกันแต่รูปแบบเหมาะกว่า หรือกำหนดวิธีเตรียมที่ปลอดภัยสำหรับยาตัวนั้น ซึ่งต่างกันตามยาแต่ละตัว ห้ามเหมารวมทั้งตะกร้า

ถ้าบ้านต้องบดยาตามคำแนะนำ ให้ใช้เครื่องบดแยกสำหรับยาและล้างให้สะอาดทุกครั้ง ไม่ผสมยาหลายตัวเข้าด้วยกันโดยไม่ถาม และไม่ผสมยาในอาหารมื้อหลักเพราะถ้าผู้สูงอายุกินไม่หมด จะได้ยาไม่ครบ

ยาตัวเดียวกันจากผู้ผลิตต่างกันอาจมีรูปแบบต่างกัน เม็ดเดิมที่ตัดได้อาจเปลี่ยนเป็นเม็ดเคลือบหรือออกฤทธิ์นานเมื่อเปลี่ยนยี่ห้อ ทุกครั้งที่ได้ยาที่หน้าตาไม่เหมือนเดิม ให้ถามเภสัชกรก่อนนำไปตัด บด หรือใส่กล่องยาจัดรายวัน