เจลประคบที่ขายทั่วไปมีหน้าตาคล้ายกันมาก คือถุงพลาสติกนิ่มที่ข้างในเป็นเจล แต่วัสดุของถุงกับเนื้อเจลต่างกันได้ ถุงบางแบบทนความร้อนจากไมโครเวฟ บางแบบทนได้แค่น้ำอุ่น และบางแบบถูกออกแบบมาให้ใช้เย็นอย่างเดียว ถ้าเอาแบบที่ใช้เย็นอย่างเดียวไปเข้าไมโครเวฟ ถุงอาจบวม รั่ว หรือเจลร้อนจัดจนลวกมือคนจับ ฉลากจึงเป็นข้อมูลเดียวที่บอกได้แน่ว่าถุงใบนี้ทำอะไรได้

สิ่งที่ควรหาบนฉลากมีสี่อย่าง คือใช้ร้อนได้ไหม ใช้เย็นได้ไหม อุ่นด้วยวิธีใด (ไมโครเวฟ น้ำร้อน หรืออื่น) และมีข้อห้ามอะไรเป็นพิเศษ ถ้าถุงเก่าจนตัวหนังสือลบ ให้ถ่ายรูปฉลากไว้ตั้งแต่วันแรกที่แกะกล่อง หลายบ้านแกะกล่องแล้วทิ้งกล่อง สามเดือนต่อมาไม่มีใครจำได้ว่าต้องอุ่นกี่วินาที

ของที่หน้าตาคล้ายกันแต่ไม่ใช่เจล คือถุงผ้าบรรจุเมล็ดข้าว ข้าวสาร หรือเมล็ดพืช ใช้ไมโครเวฟอุ่นได้เหมือนกัน แต่ความชื้นในเมล็ดทำให้ร้อนไม่เท่ากันและมีกลิ่น อีกทั้งไม่เหมาะกับการแช่ช่องแช่แข็งเพราะอมความชื้น อย่านำวิธีของถุงข้าวมาใช้กับเจล และอย่าเอาวิธีของเจลไปใช้กับถุงข้าว

ไมโครเวฟอุ่นเจลจากข้างในออกมา ผิวถุงอาจแค่อุ่น แต่ใจกลางเจลร้อนกว่ามาก คนที่คลำแค่ขอบถุงจึงเข้าใจผิดว่าพร้อมใช้ เมื่อวางบนตัวแล้วความร้อนค่อย ๆ ซึมออกมาที่ผิวใน 1-2 นาทีแรก ซึ่งเป็นช่วงที่ผู้สูงอายุที่รู้สึกช้ามักไม่ทันบอก

วิธีที่ได้ผลดีคือแบ่งอุ่นเป็นช่วงสั้น ๆ ตามที่ฉลากอนุญาต แล้วพักให้ความร้อนกระจาย บีบนวดถุงเบา ๆ ผ่านผ้าหนา เพื่อให้เจลคลุกกัน ก่อนจะลองวางทับท้องแขนของผู้ดูแลเอง ตู้ไมโครเวฟขนาดเล็กในคอนโดกับเครื่องกำลังสูงในบ้านให้ความร้อนต่างกันมาก เวลาที่เพื่อนบ้านบอกต่อจึงใช้กับเครื่องของเราไม่ได้ ให้เริ่มจากเวลาต่ำสุดที่ฉลากระบุเสมอ แล้วค่อยเพิ่มถ้าไม่อุ่นพอ

ถ้าฉลากไม่ให้อุ่นไมโครเวฟ หรือไม่แน่ใจ วิธีที่ปลอดภัยกว่าคือแช่ถุงที่ปิดสนิทในอ่างน้ำอุ่นจากก๊อกหรือน้ำร้อนที่ผสมน้ำเย็นจนมือจุ่มได้สบาย ไม่ต้องต้มถุงในน้ำเดือด เพราะน้ำเดือดเกินกว่าที่ถุงส่วนใหญ่ออกแบบมารับ เจลที่ได้จะอุ่นสม่ำเสมอกว่า และไม่มีจุดร้อนซ่อนอยู่

เจลที่แช่จนแข็งอาจเย็นกว่าน้ำแข็งก้อนทั่วไปเสียอีก เพราะเจลไม่แข็งตัวเป็นผลึกง่ายเหมือนน้ำ จึงเย็นจัดค่อนข้างนาน และเมื่อแนบผิวที่บางและแห้งของผู้สูงอายุ ผิวอาจแดงเป็นปื้น ชา แล้วกลายเป็นแผลคล้ายไหม้ได้ คนทั่วไปเรียกว่าแผลไหม้จากความเย็น ทั้งที่ตอนวางไม่รู้สึกเจ็บมาก

ถุงเจลแช่แข็งมักแข็งเป็นแผ่นและไม่โค้งตามตัว เมื่อวางบนจุดที่มีกระดูกนูน เช่น ข้อเข่า ข้อเท้า สะบัก น้ำหนักกดและความเย็นจะกระจุกที่จุดเดียว ถ้าเป็นแบบนี้ ให้ทิ้งไว้บนเคาน์เตอร์สักพักให้เจลนิ่มลงเล็กน้อยก่อนใช้ หรือเลือกถุงเจลที่ออกแบบให้ยังนิ่มแม้แช่เย็น

ช่องแช่แข็งในบ้านเป็นที่เก็บอาหารด้วย ถุงเจลที่ปะปนกับเนื้อสัตว์ดิบหรือน้ำแข็งจึงอาจเปื้อน ให้ใส่ถุงซิปอีกชั้น แยกชั้นหรือกล่องไว้ และเช็ดทำความสะอาดก่อนวางบนผิว โดยเฉพาะเมื่อผิวมีรอยถลอกเล็ก ๆ ซึ่งผู้สูงอายุมักไม่ทันสังเกต

ผู้สูงอายุหลายคนรับความรู้สึกร้อนเย็นที่ผิวได้ช้าลงหรือน้อยลง สาเหตุมีหลายอย่าง เช่น ปลายประสาทเสื่อมจากเบาหวาน ผลของโรคหลอดเลือดสมองที่ทำให้ซีกหนึ่งรับความรู้สึกไม่เท่ากัน ผิวบางลงตามวัย และการไหลเวียนเลือดที่ปลายมือปลายเท้าไม่ดี บางคนมีภาวะสับสนหรือสมองเสื่อม จึงบอกไม่ได้ว่ารู้สึกอย่างไร เมื่อผิวไหม้แล้ว ก็ไม่ร้องและไม่ขยับหนี

ดังนั้นให้ถือว่าผู้ดูแลเป็นผู้ทดสอบ ไม่ใช่ผู้ป่วย ผู้ดูแลลองวางถุงที่ห่อผ้าแล้วบนท้องแขนด้านใน ซึ่งรับรู้ได้ไวกว่าฝ่ามือ แต่ต้องจำว่าผิวผู้ดูแลทนความร้อนได้มากกว่าผิวบางของผู้สูงอายุ ถ้าท้องแขนผู้ดูแลเริ่มรู้สึกว่าร้อน แปลว่าร้อนเกินสำหรับผู้สูงอายุแล้ว

คนที่ใช้ยาต้านการแข็งตัวของเลือดมีรอยช้ำง่ายอยู่แล้ว ความเย็นหรือแรงกดของถุงแข็งอาจทำให้ช้ำเพิ่ม และคนที่ใช้ยาหลายชนิดก็อาจรับความรู้สึกต่างกันไปตามฤทธิ์ยา ผู้ดูแลไม่ต้องรู้ชื่อยาทุกตัว แต่ควรถามเภสัชกรหรือพยาบาลว่า มีข้อควรระวังเรื่องผิวหรือเลือดออกง่ายหรือไม่ ก่อนใช้เจลประจำ

ถุงเจลที่ถูกอุ่นแล้วแช่เย็นสลับกันหลายครั้ง ตะเข็บจะเริ่มล้า อาจพองเป็นฟองอากาศ ขุ่น สีเปลี่ยน หรือมีเมือกซึมออกมาตามรอยต่อ นี่คือสัญญาณให้เลิกใช้ ไม่ควรเทปปิดหรือใช้ต่อ เพราะเจลที่รั่วบนผิวอาจระคายเคือง และถ้าอุ่นในไมโครเวฟทั้งที่รั่ว ความร้อนจะทำให้เจลกระเด็นและพื้นเคลือบถาดเลอะ

ถ้าเจลรั่วถูกผิว ให้ล้างด้วยน้ำสะอาดและสบู่อ่อน ๆ อย่ารอให้แห้งติด อย่าให้เด็กหรือสัตว์เลี้ยงเอาไปอม และอย่าให้ผู้สูงอายุที่สับสนจับถุงเล่น เพราะบางคนอาจเข้าใจผิดว่าเป็นขนม ถ้าเผลอกลืนหรือเข้าตา ให้ล้างตามที่ฉลากแนะนำและติดต่อสถานพยาบาลหรือศูนย์พิษวิทยา โดยเอาถุงไปให้ดูด้วย

บางบ้านซื้อถุงที่เล็กและบางมาก ใช้ได้ไม่กี่เดือนก็เสีย ขณะที่ถุงหนาจะอยู่นานกว่า แต่จะหนักและแข็งกว่า เมื่อเลือกถุงให้ผู้สูงอายุที่ข้อมือไม่ค่อยมีแรง ให้เลือกขนาดที่ถือได้ด้วยมือเดียว มีผ้าหุ้มถอดซักได้ และไม่หนักจนผู้ป่วยต้องประคองเองตลอด