การแยกระดับความเร่งด่วนไม่ได้ขึ้นกับความรุนแรงของอาการเพียงอย่างเดียว แต่ขึ้นกับความเร็วในการเกิดด้วย อาการที่เกิดขึ้นฉับพลันแม้ดูไม่รุนแรงมากก็อาจอันตรายกว่าอาการที่ค่อยเป็นค่อยไปแต่รุนแรงกว่า

ระบบประสาทและหัวใจเป็นสองระบบที่ต้องระวังเป็นพิเศษ เพราะอาการฉับพลันในระบบเหล่านี้ เช่น พูดไม่ชัด แขนขาอ่อนแรงข้างเดียว หรือเจ็บแน่นหน้าอก มักมีเวลาทองที่จำกัดในการรักษา หลักการพื้นฐานเรื่องความเร็วในการเกิดอาการและสัญญาณฉุกเฉินนี้ใช้ได้กับผู้สูงอายุทุกคนในบ้านหากมีมากกว่าหนึ่งคน แต่ควรปรับจุดอ้างอิงสภาพปกติให้ตรงกับแต่ละคน เพราะสภาพร่างกายพื้นฐานของผู้สูงอายุแต่ละคนในบ้านอาจแตกต่างกันมาก

ผลกระทบต่อกิจวัตรประจำวันพื้นฐาน (ADL) เป็นตัวชี้วัดที่ใช้ได้จริงในทุกสถานการณ์ หากผู้สูงอายุทำสิ่งที่เคยทำได้ไม่ได้แล้วอย่างฉับพลัน ให้ยกระดับความเร่งด่วนขึ้นเสมอ

อาการทางระบบประสาทที่เกิดฉับพลัน เช่น พูดไม่ชัด ปากเบี้ยว แขนขาอ่อนแรงข้างเดียว มองเห็นภาพซ้อนกะทันหัน ถือเป็นสัญญาณฉุกเฉินที่ต้องโทร 1669 ทันทีเสมอ

อาการทางหัวใจและปอด เช่น เจ็บแน่นหน้าอก หายใจลำบากกะทันหัน ริมฝีปากหรือปลายนิ้วเขียวคล้ำ ก็จัดอยู่ในระดับฉุกเฉินเช่นเดียวกัน

ภาวะสับสนเฉียบพลัน (delirium) ที่เพิ่งเกิดขึ้นใหม่ โดยเฉพาะร่วมกับไข้หรือหมดสติชั่วขณะ ควรถือเป็นสัญญาณเร่งด่วนที่ต้องรีบพบแพทย์เช่นกัน แม้จะไม่เข้าเกณฑ์โทร 1669 ในทุกกรณี

อาการค่อยเป็นค่อยไปที่ไม่กระทบกิจวัตรประจำวันมากนัก เช่น ปวดเมื่อยกล้ามเนื้อเล็กน้อยหรือเบื่ออาหารชั่วคราว มักเฝ้าสังเกตต่อที่บ้านได้โดยยังคงบันทึกต่อเนื่อง

ความเปลี่ยนแปลงเล็กน้อยที่ยังอยู่ในช่วงที่เคยเป็นมาก่อนและไม่แย่ลงต่อเนื่อง เช่น อาการปวดข้อเรื้อรังที่เป็น ๆ หาย ๆ ตามปกติ มักไม่จำเป็นต้องรีบพบแพทย์ทันที

ในกรณีที่ไม่แน่ใจ การโทรปรึกษาสายด่วนสุขภาพหรือแพทย์ประจำทางโทรศัพท์ก่อนตัดสินใจเป็นทางเลือกที่ปลอดภัยกว่าการรอเฉย ๆ โดยไม่ทำอะไร

ผู้ดูแลควรจดบันทึกไว้ด้วยว่าเลือกเฝ้าดูต่อด้วยเหตุผลใด เช่น อาการคงที่มาสามวันติดต่อกัน เพื่อให้เมื่อทบทวนภายหลังสามารถตรวจสอบได้ว่าการตัดสินใจนั้นสมเหตุสมผลหรือควรปรับเปลี่ยน

ในกรณีที่ผู้สูงอายุมีโรคประจำตัวหลายโรคพร้อมกัน การตัดสินใจอาจซับซ้อนขึ้น เพราะอาการหนึ่งอาจเป็นผลข้างเคียงจากยาของอีกโรคหนึ่งได้ หากไม่แน่ใจว่าอาการที่เห็นเกี่ยวข้องกับยาหรือโรคใด ควรปรึกษาเภสัชกรหรือแพทย์ประจำเพื่อแยกสาเหตุให้ชัดเจนก่อนตัดสินใจระดับความเร่งด่วน