ผิวหนังเมื่ออายุมากขึ้นบางลง ไขมันใต้ผิวน้อยลง และเลือดไปเลี้ยงชั้นผิวช้าลง ความร้อนจากแผ่นประคบจึงสะสมที่ผิวนานกว่า และรับรู้ว่าร้อนช้ากว่าวัยหนุ่มสาว ผู้ที่ปลายประสาทเสื่อมอาจรู้สึกอุ่นสบายขณะที่ผิวชั้นลึกกำลังไหม้

องค์การอนามัยโลกระบุว่าแผลไหม้เป็นปัญหาสาธารณสุขที่พบบ่อยทั่วโลก และผู้สูงอายุอยู่ในกลุ่มเสี่ยงสูงสุดกลุ่มหนึ่ง การไหม้จากความร้อนอุณหภูมิไม่สูงมากแต่สัมผัสนานก็เกิดแผลลึกได้ ลักษณะที่เจอบ่อยคือรอยแดงสลับขาวเป็นลายตาข่ายบนผิว ซึ่งอาจเป็นสัญญาณไหม้ระดับลึก

ภาวะเปราะบางและกิจวัตรประจำวันที่พึ่งผู้อื่นยิ่งเพิ่มความเสี่ยง เพราะคนที่ขยับตัวเองไม่ได้จะนอนทับแผ่นร้อนนานโดยไม่มีใครรู้

ข้อแรกคือหลับทับ แผ่นประคบอุ่นสบายทำให้ผู้สูงอายุหลับไปทั้งที่เปิดเครื่อง ผิวสัมผัสความร้อนหลายชั่วโมงและกดทับพร้อมกัน ข้อสองคือตั้งความร้อนสูงเพราะอยากให้หายปวดเร็ว ซึ่งไม่ได้ช่วยให้หายเร็วขึ้นแต่เพิ่มโอกาสไหม้ ข้อสามคือวางแผ่นร้อนตรงผิวโดยไม่มีผ้ารอง

ข้อสี่คือพับแผ่นหรืองอซ้ำ ๆ เมื่อเก็บ ทำให้ขดลวดภายในหักและเกิดจุดร้อนเฉพาะที่ ข้อห้าคือใช้ต่อ ๆ กันหลายชั่วโมง เปลี่ยนตำแหน่งไม่พอ และข้อหกคือใช้แผ่นเก่าที่สายไฟแตกหรือปลั๊กเสียบหลวมเพราะยังใช้ได้ แม้มีกลิ่นไหม้อ่อน ๆ

ความชื้นเป็นศัตรูของอุปกรณ์ไฟฟ้า เหงื่อ ผ้าเปียก หรือการซักผิดวิธีทำให้ฉนวนเสื่อมและกระแสไฟรั่วถึงผิวได้ ห้ามซักแผ่นหรือแช่น้ำ เว้นแต่คู่มือระบุว่าถอดสายแล้วซักได้เฉพาะปลอกผ้า ห้ามใช้ขณะอาบน้ำ ในห้องน้ำ หรือบนเตียงที่ผ้าชื้น

ปลั๊กและสายต้องวางไม่ให้ถูกทับหรือพันกัน ไม่ใช้ปลั๊กพ่วงเก่าที่อุ่นผิดปกติ และไม่ใช้ร่วมกับเครื่องใช้ไฟฟ้ากำลังสูงบนปลั๊กเดียว ถ้าเห็นสะเก็ดไฟ ได้ยินเสียงปะทุ หรือแผ่นร้อนไม่สม่ำเสมอ ให้ถอดปลั๊กทันทีและเลิกใช้เครื่องนั้น

ควรมีเครื่องตัดไฟรั่วในบ้านและตรวจปลั๊กสม่ำเสมอ แต่เครื่องช่วยเหล่านี้เป็นเพียงชั้นป้องกันเสริม ไม่ได้แทนการใช้ที่ถูกต้อง

ผลิตภัณฑ์ไฟฟ้าที่ขายในไทยควรมีเครื่องหมายมาตรฐานผลิตภัณฑ์ตามที่ระบุในกฎหมาย เช่น เครื่องหมาย มอก. บนตัวสินค้าหรือกล่อง แต่ผู้เขียนไม่สามารถยืนยันว่าสินค้าแต่ละรุ่นในท้องตลาดผ่านการรับรองจริง จึงแนะนำให้ตรวจเลขที่ใบอนุญาตจากแหล่งทางการของหน่วยงานกำกับก่อนซื้อ

คุณสมบัติที่ช่วยลดความเสี่ยงได้แก่ ตัวตัดไฟเมื่อความร้อนเกิน ตัวตั้งเวลาปิดอัตโนมัติ ปรับระดับความร้อนได้หลายระดับ ปลอกผ้านุ่มถอดซักได้ สายไฟยาวพอไม่ต้องดึงตึง และคู่มือที่บอกข้อห้ามชัดเจน แผ่นขนาดเล็กเหมาะกับไหล่หรือข้อมากกว่าแผ่นผืนใหญ่ที่ใช้คลุมเตียง

ถ้าผู้ใช้เป็นเบาหวานที่เท้าชา สับสนง่าย ขยับตัวเองไม่ได้ หรือไม่มีใครดูแลตอนใช้ แผ่นประคบร้อนไฟฟ้าไม่ใช่ตัวเลือกที่ปลอดภัย ลองถุงน้ำร้อนที่ผสมน้ำอุ่นไม่ร้อนจัดและห่อผ้าหนา หรือประคบด้วยผ้าอุ่นที่ลูกหลานเป็นคนทดสอบอุณหภูมิ และดูผิวตลอด

ถ้าปวดเกิดจากบาดเจ็บใหม่ บวม แดง ร้อน หรือมีไข้ ความร้อนอาจทำให้แย่ลง ให้พบแพทย์ก่อน อย่าประคบร้อนเพื่อรักษาเอง