แผลไหม้ที่เกิดจากความร้อนระดับปานกลางแต่สัมผัสนาน เรียกกันว่าแผลไหม้อุณหภูมิต่ำ ผิวที่โดนความร้อนต่อเนื่องหลายชั่วโมงอาจเสียหายลึกกว่าที่ตาเห็น เพราะคนนอนไม่รู้สึกว่าร้อนจนต้องสะบัดตัวหนี ผู้สูงอายุผิวบางลง ไขมันใต้ผิวหนังน้อยลง ความร้อนจึงทะลุถึงชั้นลึกได้ง่ายกว่าผิวคนวัยหนุ่มสาว

สัญญาณเริ่มต้นที่ลูกหลานควรสังเกตตอนเช้าคือผิวแดงเป็นลายตามเส้นสายไฟ ผิวตึงหรือคัน บางจุดสีคล้ำ ถ้าเห็นลายแบบนี้ซ้ำสองคืน ให้หยุดใช้ผ้าห่มและตรวจผิวทั้งตัว

ข้อควรรู้อีกข้อคือเหงื่อและปัสสาวะ ผิวที่เปียกจะนำความร้อนได้ดีขึ้น และผ้าที่เปียกกับตัวเครื่องไฟฟ้าเป็นอันตรายอีกแบบ ผู้ที่กลั้นปัสสาวะไม่อยู่ควรใช้ผ้าห่มธรรมดาซ้อนหลายชั้นแทน

เบาหวานที่คุมได้ไม่ดีทำให้ปลายประสาทที่รับความรู้สึกเสื่อม ผู้ป่วยมักชาที่ปลายเท้าก่อน อาการร้อนผ่าวหรือเจ็บเมื่อโดนของร้อนไม่ส่งสัญญาณถึงสมอง ผ้าห่มไฟฟ้าที่เปิดไว้จึงเป็นสถานการณ์ที่อันตรายเป็นพิเศษ เพราะเท้าเป็นส่วนที่อยู่ปลายผ้าห่มและมักถูกความร้อนมากที่สุด

ผู้ป่วยเบาหวานที่มีเลือดไปเลี้ยงเท้าน้อยก็หายช้า แผลเล็กจากความร้อนอาจลุกลามเป็นแผลเรื้อรัง ลูกหลานควรอ่านเรื่องการดูแลเท้าผู้ป่วยเบาหวานและเรื่องอาการชาปลายเท้าควบคู่กัน แล้วคุยกับแพทย์ว่าความอุ่นแบบไหนเหมาะกับผู้สูงอายุคนนี้

ใครที่ไม่แน่ใจว่าเท้าชาหรือเปล่า ลองถามว่าถ้าเอาน้ำอุ่นพอดีมือราดเท้าจะรู้สึกอุ่นหรือไม่ หรือให้พยาบาลที่คลินิกตรวจการรับความรู้สึกที่เท้าในนัดครั้งถัดไป อย่าตัดสินใจใช้ผ้าห่มไฟฟ้าจากความรู้สึกของผู้ใช้อย่างเดียว

ผู้สูงอายุหลายคนใช้ยาหลายชนิดพร้อมกัน ยาบางกลุ่มทำให้ง่วงมากหรือตื่นยาก ถ้าผู้นอนหลับลึกกว่าปกติ เขาจะไม่ขยับหนีความร้อนเมื่อผิวเริ่มระคายเคือง ถามเภสัชกรหรือแพทย์ว่ายาที่ใช้อยู่มีผลเรื่องง่วง ชา หรือรับความรู้สึกน้อยลงไหม

ภาวะเปราะบางที่ผิวบางและมีรอยช้ำง่ายก็ต้องระวัง ผิวแห้งคันที่เกาจนถลอกจะระคายจากความร้อนมากขึ้น ทาครีมบำรุงผิวตามที่พยาบาลแนะนำ และใช้ผ้าปูที่นอนที่คลุมแผ่นความร้อนไว้อีกชั้น

ผู้สูงอายุควบคุมอุณหภูมิร่างกายได้ไม่ดีเท่าวัยหนุ่มสาว และอาจไม่รู้สึกหนาวมากเท่าที่ร่างกายสูญเสียความร้อน ภาวะอุณหภูมิกายต่ำเกิดได้ในบ้านที่อุณหภูมิไม่ได้ต่ำจัด ถ้าลมพัดผ่านและเสื้อผ้าบาง สถาบันสุขภาพผู้สูงอายุของสหรัฐฯ (NIA) แนะนำให้ผู้สูงอายุแต่งตัวหลายชั้นและสวมถุงเท้าแม้ในบ้าน

เรื่องนี้ทำให้ผ้าห่มไฟฟ้าดูเหมือนคำตอบเดียว แต่ความจริงมีทางเลือกที่ไม่มีไฟฟ้า เช่น ผ้านวมสองชั้น ผ้าห่มขนสัตว์เทียม ถุงเท้านอน หมวกไหมพรมบาง ๆ ตอนกลางคืน และปิดช่องลมที่ลอดเข้าห้อง