เครื่องวัดความดันแบบพันต้นแขนทำงานโดยอัดลมเข้าถุงลมในผ้าพันแขนให้ไปกดหลอดเลือดแดงที่ต้นแขน แล้วอ่านแรงสั่นสะเทือนของชีพจรขณะปล่อยลม ถุงลมต้องห่อหุ้มเกือบรอบแขนจึงจะกดหลอดเลือดได้ทั่วถึง ถ้าผ้าสั้นหรือแคบไปสำหรับแขนคนนั้น ลมต้องถูกอัดสูงกว่าปกติกว่าจะกดหลอดเลือดได้สนิท เครื่องจึงอ่านค่าตัวบนสูงเกินไป

ในผู้สูงอายุที่แขนใหญ่ เช่น คนที่น้ำหนักตัวมากหรือแขนบวมน้ำจากโรคร่วม ความคลาดเคลื่อนแบบนี้เจอบ่อย ผู้สูงอายุที่ต้องใช้ยาหลายชนิด (polypharmacy) ยิ่งเสี่ยงเพราะค่าความดันที่เพี้ยนมีผลต่อการปรับยาหลายตัวพร้อมกัน ครอบครัวมักเห็นว่าค่าที่บ้านสูงกว่าค่าที่ห้องตรวจเสมอ แล้วสรุปว่าเป็นเพราะ “กลัวหมอ” หรือ “ตื่นเต้น” ทั้งที่ต้นเหตุอาจเป็นผ้าพันแขนที่แถมมากับเครื่อง ซึ่งผู้ผลิตมักทำเป็นขนาดมาตรฐานสำหรับแขนขนาดกลาง

ผ้าพันแขนที่ใหญ่เกินไปก็มีผลเช่นกัน แต่ทิศทางตรงข้าม คือค่าอาจต่ำกว่าจริงเล็กน้อย แขนผอมของผู้สูงอายุที่มวลกล้ามเนื้อลดลงตามวัย (sarcopenia) ที่ใช้ผ้ามาตรฐานจึงมักไม่ผิดพลาดมาก ปัญหาใหญ่จึงเป็นฝั่งแขนที่ใหญ่กว่าขนาดมาตรฐาน

จุดที่ใช้วัดคือกึ่งกลางของต้นแขนท่อนบน ให้คลำหาปุ่มกระดูกปลายไหล่ด้านบนกับปุ่มกระดูกศอกด้านหลัง ใช้สายวัดหรือเชือกวัดความยาวระหว่างสองจุดนี้ แล้วพับครึ่งเพื่อหาจุดกึ่งกลาง ทำเครื่องหมายด้วยปากกาที่ล้างออกได้ จากนั้นพันสายวัดรอบแขนตรงจุดนั้นให้แนบพอดี ไม่รัดจนผิวบุ๋ม ไม่หลวมจนสายห้อย

ถ้าไม่มีสายวัดแบบช่างตัดเสื้อ ใช้เชือกหรือริบบิ้นที่ไม่ยืดพันรอบแขน ทำเครื่องหมายตรงที่ปลายซ้อนกัน แล้วเอาไปทาบกับไม้บรรทัดอีกที ผู้สูงอายุที่ผิวบางควรวัดทับเสื้อบางเรียบหรือวัดบนผิวโดยตรง อย่าวัดทับแขนเสื้อหนา เพราะจะได้ตัวเลขเกินจริง

ผู้ผลิตส่วนใหญ่พิมพ์ช่วงรอบแขนที่ผ้าพันแขนรองรับไว้เป็นเซนติเมตรบนตัวผ้า ด้านใน หรือบนกล่อง ตัวเลขนี้คือเกณฑ์ที่ใช้เลือก ถ้ารอบแขนจริงอยู่ในช่วงนั้นก็ใช้ได้ ตัวอย่างสมมติ แม่วัดรอบแขนได้ใกล้เพดานของช่วงที่ผ้ารองรับ ควรขยับไปรุ่นผ้าที่ใหญ่ขึ้นหนึ่งขั้น เพราะผ้าที่พอดีแค่เส้นขอบมักพันได้ไม่เต็มและเลื่อนง่าย

คำถามนี้ตอบแบบเหมารวมไม่ได้ เครื่องวัดความดันบางยี่ห้อใช้ผ้าพันแขนที่ท่อลมถาวร ติดตายกับผ้า ถ้าผ้าเก่าหรือขาดต้องเปลี่ยนทั้งชุดจากยี่ห้อเดียวกัน บางยี่ห้อใช้ท่อแยกที่เสียบเข้าเครื่องด้วยขั้วต่อเฉพาะ จึงเปลี่ยนเฉพาะผ้าได้ แต่ต้องเป็นขั้วต่อชนิดเดียวกัน ถ้าซื้อผ้าจากร้านที่ไม่ได้ระบุรุ่นที่ใช้ร่วมกันได้ อาจเสียบเข้าแต่ปั๊มลมของเครื่องกับขนาดถุงลมไม่เข้าชุดกัน ค่าที่ได้ก็คลาดเคลื่อน

วิธีตรวจที่ได้ผลคือหารหัสรุ่นจากด้านหลังหรือฐานเครื่อง จดไว้ แล้วถามผู้ขายหรือฝ่ายบริการลูกค้าว่ามีผ้าพันแขนขนาดใหญ่ที่รับรองสำหรับรุ่นนี้หรือไม่ ถ้าผู้ผลิตไม่มีผ้าขนาดใหญ่ให้รุ่นนั้น ทางที่ปลอดภัยกว่าคือเปลี่ยนเครื่องเป็นรุ่นที่มีผ้าหลายขนาดจำหน่ายแยก มากกว่าไปดัดแปลงผ้าของยี่ห้ออื่น

ผ้าพันแขนเสื่อมได้ตามเวลา แถบตีนตุ๊กแกที่ล้าจะยึดไม่แน่น ถุงลมภายในอาจรั่วช้า ๆ ทำให้ปั๊มทำงานนานผิดปกติหรือขึ้นข้อความผิดพลาดบ่อย ถ้าเครื่องเดิมใช้มาหลายปีและผ้าเริ่มหลุดจากกัน การเปลี่ยนผ้าให้ตรงรุ่นเป็นเรื่องที่ควรทำก่อนจะสงสัยตัวเครื่อง

บางสถานการณ์ไม่ควรพันผ้าที่แขนข้างนั้น เช่น แขนข้างที่ต่อเส้นเลือดสำหรับฟอกไต แขนข้างที่เพิ่งผ่าตัดเต้านมและต่อมน้ำเหลืองรักแร้ หรือแขนที่บวมแดงอักเสบ ผู้ที่มีภาวะเหล่านี้ควรถามทีมที่ดูแลว่าให้วัดข้างไหน และแขนอีกข้างวัดได้หรือไม่

เครื่องวัดที่ข้อมือเป็นอีกทางเลือกสำหรับแขนที่ใหญ่มากจนไม่มีผ้าพันแขนขนาดที่เหมาะ แต่ข้อมือมีเงื่อนไขของตัวเอง ต้องวางข้อมือให้อยู่ระดับหัวใจ และหลอดเลือดที่ข้อมือในผู้สูงอายุที่หลอดเลือดแข็งอาจทำให้ค่าคลาดเคลื่อนได้ ควรให้แพทย์หรือพยาบาลเทียบค่าครั้งแรกกับเครื่องที่คลินิก ก่อนจะใช้เป็นหลัก