ยาเม็ดส่วนใหญ่ต้องละลายแล้วซึมผ่านผนังลำไส้เข้าสู่เลือดก่อนจึงจะทำงาน ถ้าในลำไส้มีแคลเซียมปริมาณมากอยู่ใกล้ ๆ ยาบางตัวจะเข้าไปจับกับแคลเซียมเป็นก้อนที่ร่างกายดูดซึมต่อไม่ได้ และถูกขับออกทางอุจจาระ เภสัชกรเรียกกลไกนี้ว่าการจับตัว (chelation) ซึ่งแร่ธาตุอื่นอย่างธาตุเหล็ก แมกนีเซียม และอลูมิเนียมในยาลดกรด ก็ทำแบบเดียวกันได้

จุดที่คนมักเข้าใจผิดคือคิดว่าถ้ากินคนละเวลาในวันเดียวกันก็พอ แต่ในความเป็นจริงต้องดูว่ายาตัวนั้นค้างอยู่ในลำไส้นานเท่าไร ยาบางตัวต้องกินตอนท้องว่างและห่างจากแร่ธาตุหลายชั่วโมง ส่วนบางตัวแค่กินคนละมื้อก็เพียงพอ ตัวเลขที่ถูกต้องอยู่ในเอกสารกำกับยาและอยู่ในหัวเภสัชกร ไม่ควรจำจากกระทู้หรือข้อความที่ส่งต่อกันในไลน์ครอบครัว

ยาฮอร์โมนไทรอยด์ชนิดเม็ดมักสั่งให้กินตอนท้องว่าง เพราะอาหารและแร่ธาตุลดการดูดซึมได้ง่าย ผู้สูงอายุที่กินยาตัวนี้แล้วเริ่มกินแคลเซียมในมื้อเช้า อาจพบว่าค่าไทรอยด์ในเลือดคลาดเคลื่อนไปจากเดิม แพทย์จึงปรับยา ทั้งที่ต้นเหตุคือเวลากินแคลเซียมเข้ามาชนกับยา ถ้าครอบครัวบอกแพทย์ว่าเพิ่งเริ่มแคลเซียม แพทย์จะตีความผลเลือดได้ตรงขึ้น

ยาฆ่าเชื้อบางกลุ่ม เช่นกลุ่มควิโนโลนและกลุ่มเตตราไซคลิน เป็นยาที่เอกสารกำกับมักเตือนเรื่องแร่ธาตุโดยตรง การกินยาฆ่าเชื้อให้ได้ระดับยาในเลือดพอเป็นเรื่องสำคัญ เพราะชุดยาสั้นและถ้าดูดซึมไม่พอ การติดเชื้ออาจไม่ดีขึ้นตามที่ควร ระหว่างที่กินยาฆ่าเชื้อ ควรถามเภสัชกรตั้งแต่วันที่รับยาว่าให้พักเม็ดแคลเซียมหรือเลื่อนเวลากิน

ยารักษากระดูกพรุนกลุ่มบิสฟอสโฟเนตมีข้อจำกัดเรื่องการดูดซึมสูงมาก ต้องกินตอนท้องว่างด้วยน้ำเปล่าและนั่งหรือยืนตัวตรงหลังกิน ตามที่ฉลากแต่ละตัวกำหนด แคลเซียมและวิตามินดีมักเป็นส่วนหนึ่งของแผนรักษากระดูกพรุนอยู่แล้ว แต่ต้องวางเวลาให้ไม่ชนกัน ถ้าแพทย์สั่งทั้งสองอย่าง ให้ขอตารางเป็นลายลักษณ์อักษรจากเภสัชกรเลย

ผู้สูงอายุมักไม่บ่นว่ายาไม่ออกฤทธิ์ เพราะแยกไม่ออกว่าที่เหนื่อยง่าย ท้องผูก หรือหนาวง่าย เป็นเพราะอายุ โรคเดิม หรือยาถูกดูดซึมน้อยลง ลักษณะนี้ตรงกับหลักที่ว่าอาการในผู้สูงอายุมักไม่ชัดเจนตามตำรา ผู้ดูแลจึงต้องใช้ตารางยาและผลตรวจเลือดเป็นตัวช่วย มากกว่ารอฟังว่ามีอาการอะไร

ทิศทางตรงข้ามก็มี คือแคลเซียมบางแบบทำให้ท้องผูกหรือท้องอืด ผู้สูงอายุที่มีท้องผูกอยู่แล้วและกินยาหลายชนิด (polypharmacy หรือการใช้ยาหลายชนิดพร้อมกัน) อาจแย่ลงจนถ่ายลำบาก ซึ่งกระทบกิจวัตรประจำวันและเสี่ยงสับสนเฉียบพลันได้ในบางราย ถ้าเริ่มแคลเซียมแล้วถ่ายเปลี่ยนไปชัดเจน ให้แจ้งเภสัชกรหรือแพทย์ อย่าเพิ่มยาระบายเองโดยไม่ปรึกษา

ยาบางกลุ่มที่ใช้บ่อยในผู้สูงอายุ เช่นยาขับปัสสาวะบางชนิดและยาโรคหัวใจบางชนิด มีความสัมพันธ์กับระดับแคลเซียมในเลือดหรือความไวของหัวใจต่อแคลเซียม ในกรณีนี้การเว้นเวลากินไม่ช่วยอะไร สิ่งที่ต้องทำคือให้แพทย์รู้ว่ามีการกินแคลเซียมเสริมและติดตามค่าเลือดให้เหมาะ ผู้ที่ไตเสื่อมหรือเคยเป็นนิ่วในไตก็ควรถามแพทย์ก่อนเริ่มแคลเซียมเสริมเช่นกัน

กล่องจัดยาแบ่งช่องเช้า กลางวัน เย็น ก่อนนอน ถูกออกแบบให้ใช้ง่าย แต่ความง่ายนี้เองที่ทำให้ยาที่ควรห่างกันมาอยู่ช่องเดียวกัน เช่นยาไทรอยด์ที่ควรกินก่อนอาหารเช้ากับแคลเซียมหลังอาหารเช้าที่ถูกใส่ช่องเช้าเหมือนกัน ถ้าต้องเว้นระยะจริง อาจต้องแบ่งช่องเพิ่มหรือใช้ซองเล็กแยกไว้ข้างกล่อง