ฉลากผลิตภัณฑ์เสริมอาหารมักเขียนชื่อสารสำคัญเป็นเกลือ เช่น แคลเซียมคาร์บอเนต หรือ แคลเซียมซิเตรต แล้วตามด้วยปริมาณแคลเซียมธาตุในหนึ่งหน่วยบริโภค ตัวเลขที่ควรเทียบกันคือปริมาณแคลเซียมธาตุ ไม่ใช่น้ำหนักของเม็ดทั้งเม็ด เพราะเกลือแต่ละชนิดมีแคลเซียมในสัดส่วนไม่เท่ากัน

คาร์บอเนตมีแคลเซียมธาตุต่อน้ำหนักมากกว่า จึงอาจใช้จำนวนเม็ดน้อยกว่าเมื่อแคลเซียมธาตุเท่ากัน ส่วนซิเตรตมีสัดส่วนน้อยกว่า ต้องดูจำนวนเม็ดที่ฉลากกำหนดต่อวัน ตัวเลขเหล่านี้ให้ดูจากฉลากของผลิตภัณฑ์ที่ถืออยู่เท่านั้น เพราะแต่ละยี่ห้อต่างกัน

ฉลากควรระบุเลขทะเบียนหรือเลขสารบบอาหารและชื่อผู้ผลิตหรือผู้นำเข้า ผู้อ่านตรวจเลขนี้ได้ที่เว็บไซต์ของ อย. ตามขั้นตอนในบทความเรื่องตรวจเลข อย. ที่เชื่อมไว้ท้ายหน้า

เกลือคาร์บอเนตต้องถูกกรดในกระเพาะช่วยละลายก่อนจึงจะดูดซึมได้ดี การกินพร้อมอาหารจึงเป็นคำแนะนำที่พบบ่อย เพราะอาหารกระตุ้นให้กระเพาะหลั่งกรด ผู้สูงอายุจำนวนหนึ่งผลิตกรดน้อยลง หรือกินยาลดการหลั่งกรดทุกวัน ทำให้คาร์บอเนตอาจดูดซึมได้ไม่เต็มที่ ซิเตรตจึงมักถูกกล่าวถึงในกลุ่มนี้

เรื่องท้องผูกและท้องอืด คาร์บอเนตมักถูกรายงานว่าก่ออาการเหล่านี้บ่อยกว่า แต่ความไวของแต่ละคนต่างกัน บางคนกินคาร์บอเนตได้สบาย บางคนกินซิเตรตแล้วยังไม่ถ่าย ถ้าเปลี่ยนชนิดแล้วอาการยังอยู่ ให้ปรึกษาเภสัชกรหรือแพทย์ ไม่ควรเพิ่มปริมาณหรือเปลี่ยนเวลากินเอง

ผู้สูงอายุที่ท้องผูกเรื้อรังและกินยาหลายชนิดอยู่แล้วควรบอกเภสัชกรด้วยเสมอ เพราะอาการท้องผูกที่เพิ่มขึ้นอาจมาจากยาอื่น ไม่ได้เกิดจากแคลเซียมอย่างเดียว

แคลเซียมสามารถจับกับยาบางชนิดในทางเดินอาหารจนยาดูดซึมได้น้อยลง ตัวอย่างที่เภสัชกรมักเตือนคือยาไทรอยด์ ยาปฏิชีวนะบางกลุ่ม ยาเสริมเหล็ก และยาบางตัวที่ใช้รักษาโรคกระดูกพรุน เภสัชกรจึงถามว่าท่านกินยาอะไรอยู่ และกินเวลาไหน เพื่อแนะนำช่วงห่างที่เหมาะกับยาแต่ละตัว ไม่มีตัวเลขช่วงเวลาที่ใช้ได้กับทุกยา

ในทางกลับกัน ยาบางกลุ่มทำให้ร่างกายเก็บหรือขับแคลเซียมต่างไป เช่น ยาขับปัสสาวะบางชนิด ผู้ที่ใช้ยาหลายชนิดจึงควรเตรียมรายการยาที่ถือไปพร้อมขวดอาหารเสริม ให้เภสัชกรเห็นของจริง ไม่ต้องบอกจากความจำ

ถ้ามีวิตามินดีหรืออาหารเสริมตัวอื่นรวมอยู่ในผลิตภัณฑ์เดียวกัน ให้บอกด้วย เพราะบางสูตรรวมแคลเซียมกับแมกนีเซียมหรือวิตามินดี เภสัชกรจะได้ตรวจว่าซ้ำกับที่ท่านกินอยู่หรือไม่

แหล่งแคลเซียมจากอาหารยังเป็นจุดเริ่มต้นที่ดี เช่น นมหรือผลิตภัณฑ์นมที่ย่อยได้ ปลาตัวเล็กที่กินทั้งก้าง เต้าหู้แข็ง และผักใบเขียวบางชนิด ผู้ที่มีภาวะเปราะบางหรือมวลกล้ามเนื้อน้อยมักต้องดูโปรตีนและการออกกำลังกายควบคู่ไปด้วย เพราะแคลเซียมอย่างเดียวไม่ช่วยให้เดินมั่นคงขึ้น การปรับอาหารช่วยได้ในหลายคน และอาหารเสริมควรเติมเฉพาะส่วนที่ขาดตามคำแนะนำของแพทย์หรือนักกำหนดอาหาร ไม่ใช่ซื้อมากินเผื่อ

ไม่ควรซื้อเองเมื่อมีโรคไตเรื้อรัง ประวัติเป็นนิ่วในไต ระดับแคลเซียมในเลือดสูง หรือกำลังใช้ยาที่มีปฏิกิริยากับแคลเซียม กลุ่มนี้ต้องให้แพทย์ที่ดูแลเป็นผู้ตัดสิน นอกจากนั้นอย่าซื้อเพราะคำโฆษณาที่บอกว่ารักษากระดูกพรุนได้ เพราะอาหารเสริมไม่ใช่ยารักษาโรค