ความรู้สึกหน้ามืดคล้ายจะเป็นลมทันทีที่ลุกยืน ซึ่งเรียกว่า presyncope เกิดจากเลือดไปเลี้ยงสมองลดลงชั่วขณะ ต่างจากอาการบ้านหมุนหรือรู้สึกสิ่งรอบตัวหมุน ซึ่งมักมาจากระบบทรงตัวในหูชั้นในและไม่ค่อยสัมพันธ์กับท่าทางลุกนั่ง ส่วนความรู้สึกโคลงเคลงหรือเดินไม่มั่นคงโดยไม่ได้รู้สึกจะเป็นลมมักเป็นอาการที่เรียกว่าเสียการทรงตัว ซึ่งมีสาเหตุอื่นร่วมด้วย การบอกแพทย์ว่ารู้สึกแบบไหนกันแน่จึงช่วยให้วินิจฉัยได้ตรงจุดกว่าการพูดรวม ๆ ว่าเวียนหัว

กลไกของความดันตกเมื่อเปลี่ยนท่าคือ เมื่อลุกยืน แรงโน้มถ่วงดึงเลือดลงไปคั่งที่ขาชั่วขณะ ปกติร่างกายจะมีปฏิกิริยาตอบสนองอัตโนมัติที่เรียกว่ารีเฟล็กซ์บาโรรีเซพเตอร์ ทำหน้าที่บีบหลอดเลือดและเพิ่มอัตราการเต้นของหัวใจอย่างรวดเร็วเพื่อดันเลือดกลับขึ้นไปเลี้ยงสมอง เมื่ออายุมากขึ้น รีเฟล็กซ์นี้ทำงานช้าลง จึงเกิดช่วงเวลาสั้น ๆ ที่เลือดไปเลี้ยงสมองไม่พอ ทำให้รู้สึกหน้ามืดก่อนที่ร่างกายจะปรับตัวทัน

นอกจากรีเฟล็กซ์ที่ช้าลงตามวัยแล้ว ผู้สูงอายุยังมีความรู้สึกกระหายน้ำที่ลดลงตามธรรมชาติ ทำให้ดื่มน้ำน้อยกว่าที่ร่างกายต้องการโดยไม่รู้ตัว ปริมาณเลือดในหลอดเลือดที่ลดลงเล็กน้อยจากภาวะขาดน้ำเช่นนี้ยิ่งทำให้ความดันตกง่ายขึ้นเมื่อเปลี่ยนท่า ผู้ที่เป็นเบาหวานมานานอาจมีเส้นประสาทที่ควบคุมหลอดเลือดเสื่อมลงด้วย ซึ่งเป็นอีกสาเหตุที่ทำให้ระบบปรับความดันอัตโนมัติทำงานได้ไม่เต็มที่

การนอนติดเตียงเป็นเวลานาน เช่น หลังป่วยหรือหลังผ่าตัด ก็ทำให้ระบบหัวใจและหลอดเลือดเสียความเคยชินกับการยืน ยิ่งนอนนานเท่าไหร่ยิ่งเวียนหัวง่ายขึ้นเมื่อเริ่มลุกเดินอีกครั้ง เส้นเลือดขอดที่ขาซึ่งพบบ่อยในผู้สูงอายุก็มีส่วนทำให้เลือดคั่งที่ขาได้ง่ายขึ้นเช่นกัน

ผู้สูงอายุจำนวนมากกินยาหลายชนิดพร้อมกัน หรือภาวะที่เรียกว่าการใช้ยาหลายชนิด ยากลุ่มลดความดันโลหิต ยาขับปัสสาวะ ยาขยายหลอดเลือดที่ใช้รักษาต่อมลูกหมากโต และยาต้านซึมเศร้าบางชนิด ล้วนอาจทำให้ความดันตกเมื่อเปลี่ยนท่ารุนแรงขึ้นได้ทั้งสิ้น การกินยาหลายตัวที่มีฤทธิ์คล้ายกันโดยไม่มีใครทบทวนรายการรวมจึงเป็นจุดที่มักถูกมองข้าม

อีกจุดที่มักถูกมองข้ามคืออาการเวียนหัวหลังกินอาหารมื้อใหญ่ ซึ่งเรียกว่าความดันตกหลังมื้ออาหาร เกิดจากเลือดจำนวนมากไหลไปเลี้ยงระบบย่อยอาหารหลังกินข้าว ทำให้เลือดที่เหลือไปเลี้ยงสมองลดลงชั่วขณะ พบได้บ่อยในผู้สูงอายุโดยเฉพาะหลังมื้อที่มีแป้งหรือคาร์โบไฮเดรตสูง หากลุกยืนทันทีหลังกินอิ่มจึงเสี่ยงเวียนหัวมากกว่าปกติ

หัวใจเต้นผิดจังหวะบางชนิดทำให้เลือดไปเลี้ยงสมองลดลงกะทันหันโดยไม่เกี่ยวกับท่าทางเลย ผู้ป่วยอาจรู้สึกใจสั่นหรือหน้ามืดแม้ขณะนั่งอยู่เฉย ๆ ภาวะซีดหรือเลือดจางก็ทำให้เวียนหัวง่ายขึ้นเพราะเลือดพาออกซิเจนไปเลี้ยงสมองได้น้อยลง ทั้งสองภาวะนี้ต้องได้รับการตรวจจากแพทย์ ไม่ใช่สิ่งที่สรุปได้จากอาการเพียงอย่างเดียว

ผู้สูงอายุบางคนแสดงอาการของโรคที่ไม่ตรงแบบทั่วไป หรือที่เรียกว่าอาการแสดงไม่ตรงแบบ เช่น การติดเชื้อในทางเดินปัสสาวะอาจแสดงออกเป็นเวียนหัวหรือซึมลงแทนไข้สูงแบบที่เห็นในคนอายุน้อย หัวใจขาดเลือดในผู้สูงอายุบางรายก็อาจไม่มีอาการเจ็บหน้าอกชัดเจน แต่มาด้วยอาการเวียนหัวหรือเหนื่อยง่ายแทน ครอบครัวจึงไม่ควรตัดออกทันทีว่าเวียนหัวต้องเป็นเรื่องความดันเสมอไป