ข้อเข่าเสื่อมส่วนใหญ่มีลักษณะปวดค่อยเป็นค่อยไปตามการใช้งาน เช่น ปวดมากขึ้นตอนเดินนาน ขึ้นลงบันได หรือลุกจากท่านั่งพับเข่า และมักดีขึ้นเมื่อได้พัก อาการแบบนี้ควรบันทึกไว้เพื่อพูดคุยกับแพทย์ในนัดถัดไป ไม่จำเป็นต้องรีบไปห้องฉุกเฉิน

แต่ถ้าเข่าบวมแดงร้อนขึ้นอย่างรวดเร็ว มีไข้ร่วมด้วย ปวดรุนแรงจนลงน้ำหนักไม่ได้เลย หรือเข่าผิดรูปทันทีหลังหกล้ม ลักษณะเหล่านี้อาจบ่งชี้การติดเชื้อในข้อหรือกระดูกหัก ซึ่งต่างจากข้อเข่าเสื่อมทั่วไปและต้องรีบไปโรงพยาบาลทันที การแยกสองกลุ่มอาการนี้ออกจากกันตั้งแต่ต้นช่วยให้ครอบครัวตัดสินใจถูกว่าควรรอนัดหรือควรไปฉุกเฉิน

เมื่อเข่าไม่แข็งแรงเท่าเดิม การทรงตัวและการรับน้ำหนักขณะเปลี่ยนท่าจะทำได้ช้าลง จุดในบ้านที่เคยเดินผ่านได้สบายอาจกลายเป็นจุดเสี่ยง เช่น ธรณีประตู พื้นต่างระดับเล็กน้อยระหว่างห้อง หรือพรมที่ขอบม้วนงอ ซึ่งคนเข่าปกติมักก้าวข้ามได้โดยไม่รู้ตัว แต่คนที่เข่าไม่มั่นคงอาจสะดุดหรือเซได้ง่ายกว่า

ห้องน้ำเป็นจุดที่ควรตรวจเป็นพิเศษ เพราะต้องงอเข่าตอนนั่งลุกจากโถส้วมหรือก้าวข้ามขอบอ่างอาบน้ำ ซึ่งเป็นท่าที่เข่าเสื่อมมักปวดมากที่สุด การมีราวจับข้างโถส้วมและในห้องอาบน้ำช่วยลดแรงที่เข่าต้องรับตอนลุกนั่งได้มาก

รองเท้าที่พื้นบางแข็งหรือส้นสูงแม้เพียงเล็กน้อยเพิ่มแรงกระแทกที่เข่าโดยตรง ขณะที่รองเท้าที่หลวมเกินไปทำให้เท้าไม่มั่นคงและเสี่ยงพลิกข้อเท้าซึ่งส่งผลถึงเข่าเช่นกัน รองเท้าที่เหมาะควรมีพื้นกันลื่น ส้นเตี้ยหรือแบนราบ และกระชับพอดีเท้าโดยไม่บีบ

ไม้เท้าหรือไม้ค้ำยันไม่ได้เป็นสัญลักษณ์ว่า “แก่แล้ว” หรือทำให้กล้ามเนื้อขาอ่อนแรงลงตามที่หลายบ้านกังวล ตรงกันข้าม การใช้อุปกรณ์ช่วยเดินที่ปรับความสูงถูกต้องช่วยกระจายน้ำหนักออกจากเข่าที่ปวด ทำให้เดินได้มั่นคงขึ้นและลดความเสี่ยงหกล้ม ควรให้นักกายภาพบำบัดหรือแพทย์ช่วยวัดความสูงที่เหมาะสม ไม่ใช่ซื้อมาใช้เองตามความรู้สึก

ผู้สูงอายุที่ปวดเข่าเรื้อรังมักซื้อยาแก้ปวดกลุ่ม NSAID กินเองต่อเนื่อง โดยไม่รู้ว่ายากลุ่มนี้มีความเสี่ยงต่อกระเพาะอาหาร ไต และความดันโลหิต โดยเฉพาะเมื่อกินร่วมกับยาโรคประจำตัวอื่น เช่น ยาความดันหรือยาละลายลิ่มเลือด นี่คือตัวอย่างของภาวะใช้ยาหลายชนิดพร้อมกัน หรือ polypharmacy ซึ่งเพิ่มความเสี่ยงผลข้างเคียงและปฏิกิริยาระหว่างยาในผู้สูงอายุมากกว่าคนวัยอื่น การกินยาแก้ปวดใดก็ตามต่อเนื่องเกินสองสามวันควรแจ้งแพทย์หรือเภสัชกรก่อนเสมอ

อาหารเสริมบำรุงข้อที่โฆษณากันแพร่หลายยังไม่มีหลักฐานชัดเจนว่าช่วยทุกคน และบางชนิดอาจตีกับยาโรคประจำตัว ควรปรึกษาเภสัชกรก่อนซื้อ ไม่ใช่หยุดยาที่แพทย์สั่งเพื่อไปกินอาหารเสริมแทน นอกจากนี้กล้ามเนื้อรอบเข่าที่อ่อนแรงลงตามวัย หรือภาวะมวลกล้ามเนื้อน้อยที่เรียกว่า sarcopenia ก็เป็นอีกปัจจัยที่ทำให้เข่ารับน้ำหนักได้แย่ลงและเจ็บง่ายขึ้น การฝึกกล้ามเนื้อขาเบา ๆ ตามคำแนะนำของนักกายภาพบำบัดจึงช่วยควบคู่ไปกับการดูแลเรื่องยา