ระดับแรกคือแปรงเองได้เต็มที่โดยไม่ต้องมีใครช่วย เหมาะกับผู้สูงอายุที่ยังจับแปรงได้มั่นคง วางลำดับขั้นตอนได้ครบ และไม่มีปัญหาการกลืนน้ำหรือน้ำยาบ้วนปาก ระดับที่สองคือแปรงเองได้แต่ต้องมีคนช่วยเตรียมอุปกรณ์ บีบยาสีฟันให้ หรือเตือนขั้นตอนที่ลืม ซึ่งพบบ่อยในผู้ที่เริ่มมีปัญหาความจำระยะสั้นหรือมือข้างหนึ่งอ่อนแรงจากโรคหลอดเลือดสมอง

ระดับที่สามคือผู้ดูแลแปรงให้ทั้งหมด ใช้เมื่อผู้สูงอายุยกแขนไม่ถึงปาก มือสั่นมากจนควบคุมทิศทางแปรงไม่ได้ หรือมีภาวะสมองเสื่อมระยะที่วางลำดับขั้นตอนไม่ได้แล้ว ระดับที่สี่ซึ่งเข้มข้นที่สุดคือการใช้ผ้าก๊อซหรือสำลีชุบน้ำสะอาดพันปลายนิ้วหรือด้ามเช็ดเบา ๆ ในช่องปาก ใช้เมื่ออ้าปากได้จำกัด กลืนน้ำลำบากจนเสี่ยงสำลัก หรือเป็นผู้ป่วยติดเตียงที่ไม่สามารถบ้วนน้ำได้เอง

สิ่งสำคัญคือความสามารถของคนคนหนึ่งไม่คงที่ตลอดวัน ผู้สูงอายุบางคนแปรงฟันเองได้ตอนเช้าที่ยังสดชื่น แต่ตอนเย็นที่เหนื่อยล้าอาจต้องการความช่วยเหลือมากขึ้น การเลือกระดับจึงควรยืดหยุ่นตามช่วงเวลาของวัน ไม่ใช่กำหนดตายตัวเพียงระดับเดียว

หลายครอบครัวเข้าใจว่าเมื่อผู้สูงอายุแปรงฟันได้ไม่สะอาดเหมือนเดิม ทางออกที่ดีที่สุดคือให้ผู้ดูแลทำแทนทั้งหมดทันที ทั้งที่ในความเป็นจริงการลดบทบาทลงทีละขั้นและให้ทำส่วนที่ยังทำได้ต่อไป เช่น ให้ถือแปรงเองแต่ผู้ดูแลช่วยจับมือกำกับทิศทาง มักรักษาความสามารถและความมั่นใจได้ดีกว่าการยึดแปรงทำแทนทั้งหมดตั้งแต่วันแรก

อีกความเข้าใจผิดคือคิดว่าการปฏิเสธไม่ยอมให้แปรงฟันเป็นความดื้อ ทั้งที่สาเหตุจริงอาจเป็นความเจ็บในช่องปากที่พูดไม่ออก ความกลัวสำลัก หรือความอายที่ต้องให้คนอื่นแตะปากตนเอง การถามตรง ๆ ด้วยน้ำเสียงให้เกียรติก่อนสรุปว่าดื้อจึงสำคัญกว่า

การแปรงฟันเป็นหนึ่งในกิจวัตรประจำวันพื้นฐานที่เรียกว่า ADL ซึ่งรวมถึงการกินอาหาร อาบน้ำ แต่งตัว และเข้าห้องน้ำ หากความสามารถแปรงฟันเองลดลงพร้อมกับกิจวัตรอื่นในเวลาใกล้เคียงกัน เช่น เริ่มอาบน้ำเองไม่ได้ด้วย ควรมองภาพรวมทั้งชุดแทนการแก้ทีละเรื่อง เพราะอาจสะท้อนความสามารถโดยรวมที่เปลี่ยนไปมากกว่าที่คิด

ผู้สูงอายุที่กินยาหลายชนิดพร้อมกัน หรือภาวะที่เรียกว่าใช้ยาหลายชนิดร่วมกัน อาจมีผลข้างเคียงทำให้มือสั่นหรือง่วงซึมจนแปรงฟันเองได้ไม่มั่นคงเหมือนเดิม หากสังเกตว่าความสามารถลดลงหลังเริ่มยาตัวใหม่ ควรนำเรื่องนี้ไปแจ้งแพทย์หรือเภสัชกรพร้อมรายการยาทั้งหมด ไม่ใช่สรุปว่าเป็นความเสื่อมตามวัยเพียงอย่างเดียว