คำแนะนำที่พบทั่วไปจากผู้ผลิตและสมาคมทันตแพทย์คือเปลี่ยนแปรงประมาณทุกสามถึงสี่เดือน ไม่ว่าจะเป็นแปรงธรรมดาหรือหัวของแปรงไฟฟ้า หรือเปลี่ยนก่อนหน้านั้นถ้าขนแปรงสึก ตัวเลขนี้เป็นกรอบกว้าง ๆ ไม่ใช่กฎตายตัว ดังนั้นสัญญาณจริงบนหัวแปรงสำคัญกว่าปฏิทิน

ที่บ้านผู้สูงอายุ หัวแปรงมักเสื่อมไม่เท่ากัน คนที่กดแรงเพราะกลัวแปรงไม่สะอาด หัวจะบานเร็ว คนที่มือสั่นแล้วแปรงถูไปมามากก็เช่นกัน ส่วนคนที่แปรงเบามือและแปรงแค่เช้าเย็นหัวอาจอยู่ได้นานกว่าเกณฑ์ ถ้าบ้านมีหลายคนใช้ด้ามเดียวกัน (ซึ่งไม่ควรทำ) ต้องแยกหัวแปรงเป็นรายคนด้วยแถบสีหรือสติกเกอร์

ดูหัวแปรงใต้แสงสว่างตอนที่แห้ง ถ้าขนด้านนอกกางออกจากกลุ่มเหมือนดอกไม้ ถ้าขนงอล้มไปทางเดียว หรือปลายขนบางส่วนหลุดหายไป นั่นคือเสื่อมแล้ว หัวแปรงบางรุ่นมีขนแถบสีฟ้าที่ค่อย ๆ จางเมื่อใช้ไป เป็นตัวบอกอายุคร่าว ๆ แต่แถบนี้บอกตามระยะเวลาใช้ ไม่ได้บอกว่าขนบานหรือยัง ควรดูของจริงควบคู่กัน

อีกสัญญาณคือเสียงและความรู้สึก หัวที่ขนล้มมักทำให้ผู้ใช้รู้สึกว่าแปรงแล้วไม่สะอาด ต้องแปรงซ้ำ หรือเศษอาหารระหว่างซี่ฟันยังติดเหมือนเดิม และถ้าหลังเปลี่ยนหัวใหม่แล้วเหงือกที่เคยระคายกลับดีขึ้น ก็เป็นเครื่องยืนยันว่าหัวเก่าหมดสภาพจริง

หัวแปรงที่มีคราบสีเหลืองหรือน้ำตาลสะสมที่โคนขน มีกลิ่นอับ หรือมีเศษยาสีฟันแข็งอุดอยู่ ควรเปลี่ยนแม้ขนจะยังไม่บาน เพราะล้างไม่ออกแล้ว

หลังเป็นไข้หวัด ติดเชื้อในคอหรือช่องปาก หรือเป็นโรคติดต่อใกล้ตัว หลายแหล่งแนะนำให้เปลี่ยนหัวแปรงเมื่อหายป่วย โดยเฉพาะผู้สูงอายุที่ภูมิต้านทานลดลงตามวัย ถ้าเพิ่งผ่านการรักษาโรคเหงือกหรือรักษาเชื้อราในช่องปาก ควรถามทันตแพทย์ว่าเปลี่ยนทันทีหรือไม่ เพราะขึ้นกับชนิดการรักษา

ผู้ที่ใส่ฟันปลอมและใช้แปรงไฟฟ้าแปรงฟันธรรมชาติที่เหลือ ควรแยกหัวแปรงสำหรับฟันปลอมออกจากหัวที่ใช้กับฟันจริง ไม่ใช้ปนกัน และอย่าเก็บหัวแปรงที่เปียกไว้ในกล่องปิดสนิท

หัวแปรงที่ไม่ใช่ของผู้ผลิตด้ามมีให้เลือกมาก ราคาและคุณภาพต่างกันมาก ข้อควรเช็กไม่ใช่ยี่ห้อ แต่คือสามอย่าง ได้แก่ หัวสวมเข้ากับด้ามแน่นไหม ไม่หลวมจนสั่นหรือหลุดตอนใช้ ความแข็งของขนตรงกับที่ทันตแพทย์แนะนำไหม และมีรายการวัสดุหรือผู้ผลิตระบุบนบรรจุภัณฑ์ไหม

ถ้าหัวสวมหลวมแล้วหมุนสะบัด ผู้สูงอายุที่เหงือกบางอาจถูกเหงือกถลอกได้ ขนที่แข็งเกินไปก็เสี่ยงทำให้เหงือกร่นเพิ่ม ถ้าสงสัยให้เลือกขนนุ่มเป็นหลักและถามทันตแพทย์ในนัดครั้งถัดไป รุ่นที่มีเซนเซอร์วัดแรงกดหรือแอปเชื่อมต่อ อาจจับคู่ได้เฉพาะหัวบางแบบ ควรอ่านคู่มือก่อนซื้อ

คนหนึ่งคนใช้ปีละประมาณสี่อันถ้าเปลี่ยนทุกสามเดือน การซื้อล่วงหน้าเกินสองอันมักไม่จำเป็น เพราะรุ่นของด้ามอาจเปลี่ยน หัวบางรุ่นเลิกผลิต และการเก็บในห้องน้ำชื้นก็ทำให้ซองเสื่อมได้ ซื้อแค่พอสำหรับหกเดือนถัดไป แล้วเก็บในลิ้นชักแห้ง

ถ้าไม่อยากซื้อบ่อย ให้พิจารณาว่าแปรงมือธรรมดาที่ราคาถูกกว่าเหมาะกับผู้สูงอายุคนนั้นมากกว่าหรือไม่ โดยเฉพาะคนที่ไม่ใช้เครื่องสม่ำเสมออยู่แล้ว