ข้อเข่าเสื่อมคือภาวะที่กระดูกอ่อนผิวข้อบางลงและสึกตามการใช้งานหลายสิบปี คนที่เป็นมักปวดเมื่อลงน้ำหนัก ฝืดตอนเช้า และมีเสียงในข้อ สนับเข่าแบบผ้ายืดหรือนีโอพรีนช่วยให้ความอุ่น ลดอาการสั่นของข้อเวลาก้าว และเตือนให้ผู้ใส่ระวังการเคลื่อนไหวที่เสี่ยง

ส่วนที่สนับเข่าทำไม่ได้คือคืนกระดูกอ่อน ชะลอความเสื่อมของข้อ หรือทำให้ข้อกลับมาเหมือนเดิม ผู้ผลิตบางรายใช้คำโฆษณาที่ชวนให้เข้าใจว่าใส่แล้วหาย ให้อ่านด้วยความระวังและยึดคำแนะนำของแพทย์เป็นหลัก

งานวิจัยและแนวทางดูแลข้อเข่าเสื่อมของหลายองค์กรเน้นสามเรื่องเป็นฐาน คือการควบคุมน้ำหนักตัว การออกกำลังกายเสริมกล้ามเนื้อรอบเข่า และการใช้ยาตามแพทย์สั่ง อุปกรณ์พยุงเป็นส่วนเสริมที่แพทย์หรือนักกายภาพบำบัดเลือกให้ตามลักษณะเข่าของแต่ละคน

ช่วงที่คนส่วนใหญ่รู้สึกว่าได้ประโยชน์คือกิจกรรมที่เข่าต้องรับน้ำหนักนานหรือเสี่ยงบิด เช่นเดินตลาด เดินวัด ยืนทำกับข้าวนาน ปลูกต้นไม้ หรือขึ้นลงบันไดหลายชั้น ให้ใส่ก่อนเริ่มกิจกรรม ไม่ต้องรอปวดแล้วค่อยใส่

ช่วงที่ควรถอดคือตอนนั่งพักนาน ตอนนอนกลางคืน ตอนอาบน้ำ และเมื่อรู้สึกชา ซ่า คัน หรือผิวแดงเป็นรอย การรัดทั้งวันทำให้เหงื่อและความอับชื้นสะสม ผิวบางของผู้สูงอายุถลอกได้ง่าย และอาจรัดจนเลือดไหลเวียนลำบาก

ถ้าใส่ทั้งวันทุกวัน กล้ามเนื้อต้นขาที่ควรจะทำงานพยุงเข่าอาจถูกใช้น้อยลงเพราะมีของช่วยแล้ว ผลระยะยาวคือเข่าพึ่งสนับเข่ามากขึ้นเรื่อย ๆ จึงควรกำหนดช่วงใส่ให้ชัด ไม่ปล่อยให้ใส่ตามความเคยชิน

แบบผ้ายืดหรือแบบสวมเป็นชนิดเรียบง่ายที่สุด ให้แรงกระชับและความอุ่นเบา ๆ ใส่ง่ายเหมาะกับคนมือไม่ค่อยมีแรง ส่วนแบบมีแกนข้างหรือแบบมีสายปรับให้การพยุงมากกว่า แต่ใส่ยากกว่า และตั้งสายผิดอาจรัดเกินไปโดยไม่รู้ตัว

แบบที่ออกแบบมาเพื่อถ่ายน้ำหนักข้างใดข้างหนึ่งของเข่าต้องให้แพทย์หรือนักกายภาพบำบัดเป็นผู้เลือกให้ตามลักษณะการเสื่อมของเข่านั้น การซื้อเองโดยไม่ตรวจอาจใส่ผิดข้าง ผิดมุม และทำให้ปวดมากกว่าเดิม

ไม่ว่าชนิดไหน ขนาดต้องวัดตามที่ผู้ผลิตระบุ โดยมักวัดรอบขาเหนือหรือใต้ลูกสะบ้าตามตำแหน่งที่กล่องกำหนด อย่าเดาจากขนาดเสื้อผ้า และถ้าอยู่ระหว่างสองไซซ์ ให้ลองใส่จริงก่อนตัดสินใจ

เข่าที่มีกล้ามเนื้อต้นขาแข็งแรงรับแรงกระแทกได้ดีกว่าเข่าที่อ่อนแรง และผู้สูงอายุจำนวนมากมีมวลกล้ามเนื้อน้อยลงตามวัย ซึ่งทำให้ยืนเดินแล้วเข่าล้าเร็ว การออกกำลังกายง่าย ๆ เช่นนั่งเหยียดขา ลุกนั่งจากเก้าอี้ เดินในพื้นราบ ช่วยให้ข้อเข่ามีตัวช่วยจากภายในโดยไม่ต้องพึ่งอุปกรณ์ภายนอก

หลักการที่นักกายภาพบำบัดมักเล่าให้ครอบครัวฟังคือ สนับเข่าใช้ช่วงที่กล้ามเนื้อยังไม่พร้อม ส่วนการออกกำลังกายใช้สร้างความพร้อมนั้น ถ้าเพิ่มแต่สนับเข่า ไม่ขยับ ผลที่ได้จะไม่ยั่งยืน

แนวทางด้านการดูแลผู้สูงอายุขององค์การอนามัยโลกก็ชี้ว่าการคงความสามารถในการเคลื่อนไหวเป็นฐานของการอยู่ได้ด้วยตนเอง ซึ่งเป็นเหตุผลที่การรักษากล้ามเนื้อสำคัญกว่าการหาอุปกรณ์มาประคอง