หลังผ่าตัด เนื้อเยื่อรอบเข่าตอบสนองด้วยการอักเสบตามธรรมชาติ ของเหลวจึงสะสมรอบข้อ เข่าอุ่นกว่าอีกข้างและตึงโดยเฉพาะช่วงเย็นหลังเดินหรือทำกายภาพ อาการนี้มักค่อย ๆ ลดลงตามสัปดาห์ แต่ความเร็วต่างกันในแต่ละคน

ความเย็นช่วยลดความรู้สึกปวดตึงชั่วคราวและทำให้ขยับง่ายขึ้นในบางคน ผู้ป่วยหลายคนจึงใช้ถุงเย็นหลังทำท่ากายภาพบำบัด แต่ต้องดูว่าแพทย์เจ้าของไข้ให้ทำหรือไม่ เพราะผู้ป่วยบางกลุ่มมีข้อจำกัดเรื่องผิวหรือการไหลเวียนเลือด

ที่ต้องแยกให้ออกคือบวมอุ่นตามปกติหลังผ่าตัด กับบวมแดงร้อนที่ลุกลามพร้อมไข้ อย่างหลังไม่ใช่เรื่องที่ประคบแล้วจะหาย ต้องให้แพทย์ตรวจ

สัญญาณจากชีวิตจริงที่ผู้ดูแลมักเจอคือเข่าบวมขึ้นหลังพยายามเดินเพิ่ม ผิวรอบแผลตึงมันเงา กางเกงที่ใส่ได้เมื่อวานเริ่มคับ หรือผู้ป่วยบ่นว่าตื่นกลางดึกเพราะเข่าตุบ ๆ ข้อมูลเหล่านี้ควรจดไว้ เพราะช่วยให้ทีมผ่าตัดแยกได้ว่าเป็นการบวมจากใช้งานมากไปหรือมีปัญหาอื่น และปรับแผนกายภาพบำบัดให้เหมาะกับกำลังของผู้ป่วย

ผู้สูงอายุหลายคนกังวลว่าถ้าไม่ประคบเย็นแล้วเข่าจะแย่ลง ความจริงคือการยกขาสูงเมื่อพัก ขยับข้อเท้าสม่ำเสมอ และทำท่ากายภาพบำบัดตามที่สอนมีผลต่อการบวมไม่น้อยกว่าความเย็น ถุงเย็นเป็นเพียงส่วนหนึ่งของแผนดูแลทั้งหมด

อุปกรณ์ที่ใช้ได้มีหลายแบบ ถุงเจลเย็นที่ใช้ซ้ำได้ ถุงน้ำแข็งที่ใส่เองบ้าน หรือผ้าเปียกแช่เย็น เกณฑ์เลือกอยู่ที่ว่าห่อได้มิดชิดกันน้ำควบแน่น มีน้ำหนักเบาไม่กดเข่า รูปทรงโอบรอบเข่าได้ ไม่มีรอยรั่วที่จะซึมใส่ผ้าปิดแผล และมีวัสดุหุ้มชั้นนอกที่เช็ดทำความสะอาดง่าย

ถุงเย็นที่แข็งเป็นก้อนเหลี่ยมมักวางไม่แนบเข่า ส่วนที่ยื่นออกมากดผิวเป็นจุด และเย็นจัดเฉพาะจุดได้ง่าย ควรเลือกแบบที่ยังนิ่มเมื่อเย็น และไม่ควรเอาจากช่องแช่แข็งมาวางทันทีโดยไม่มีผ้ารองหนา

ผู้ป่วยบางรายมีเครื่องหมุนเวียนน้ำเย็นที่โรงพยาบาลแนะนำ ให้ใช้ตามคู่มือของเครื่องนั้นและตามที่ทีมสอน ไม่ดัดแปลงเอง

ผู้ที่เบาหวานและปลายประสาทเสื่อม รับรู้ความเย็นได้ไม่ดี อาจเกิดความเสียหายต่อผิวโดยไม่รู้สึกเจ็บ คนที่มีโรคหลอดเลือดส่วนปลายหรือผิวบางจากยาบางกลุ่มก็มีความเสี่ยงคล้ายกัน

ผู้ป่วยสมองเสื่อมหรือสับสนหลังผ่าตัด (ภาวะเพ้อ) อาจไม่บอกว่าเย็นเกินไปหรือดึงถุงเย็นออกไม่ได้ ผู้ดูแลควรอยู่ใกล้และไม่ปล่อยให้ประคบเองลำพัง

ผู้ที่ใช้ยาหลายชนิดควรเล่ารายการยาให้ทีมผ่าตัดครบ เพราะยาบางตัวทำให้ผิวช้ำง่ายหรือฟื้นช้า

ผู้สูงอายุที่ตัวผอมหรือผิวบางจะรู้สึกเย็นจัดเร็วกว่าคนทั่วไปเพราะไขมันใต้ผิวมีน้อย จึงควรใช้ผ้ารองหนาขึ้นและลดเวลาลง ส่วนผู้ที่มีภาวะเปราะบางและเพิ่งผ่าตัดอาจเหนื่อยง่าย ควรให้ผู้ดูแลเป็นคนจัดถุงเย็นและจับเวลาให้