ปรอทวัดไข้ดิจิทัลที่วัดใต้รักแร้หรือในปากสัมผัสผิวหนังและเมือกของแต่ละคน เชื้อโรคที่ติดปลายเครื่องอาจอยู่ได้นานพอจะย้ายไปคนถัดไป โดยเฉพาะเมื่อมีคนในบ้านเป็นหวัด ท้องเสีย หรือมีแผลที่ผิว คนที่เป็นไข้จริงมักเป็นคนที่เพิ่งติดเชื้ออะไรบางอย่าง ซึ่งหมายความว่าปลายเครื่องกำลังรับเชื้อจากเขา

ในผู้สูงอายุ ผลของการติดเชื้อรองจากเครื่องมือที่ไม่สะอาดอาจรุนแรงกว่าที่คิด คนที่มีภาวะเปราะบางหรือใช้ยาหลายชนิดมักฟื้นช้า ไข้ที่เกิดจากเรื่องเล็ก ๆ อาจกลายเป็นปอดอักเสบหรือภาวะสับสนเฉียบพลัน (delirium) ได้ เรื่องนี้ฟังดูน่ากลัวเกินเหตุ แต่การเช็ดเครื่องใช้เวลาไม่ถึงครึ่งนาที

แนวทางด้านการควบคุมโรคในครัวเรือนของกรมควบคุมโรคและของ CDC เน้นสองอย่างพร้อมกัน คือ ล้างมือก่อนและหลังจับอุปกรณ์ และทำความสะอาดพื้นผิวหรืออุปกรณ์ที่สัมผัสร่างกายระหว่างผู้ใช้ ปรอทวัดไข้เข้าข่ายอย่างหลัง

วัสดุที่ใช้ประจำคือสำลีหรือผ้าสะอาดชุบแอลกอฮอล์ที่ใช้เช็ดฆ่าเชื้อ ดูฉลากว่าเป็นแอลกอฮอล์เช็ดทำความสะอาด ไม่ใช่เจลล้างมือที่มีน้ำหอมหรือสารให้ความชุ่มชื้นมาก เพราะสิ่งเหล่านี้อาจตกค้างบนปลายเครื่อง ผู้ดูแลเริ่มเช็ดจากส่วนปลายที่สัมผัสผิวไปทางตัวเครื่อง ไม่ใช่ย้อนกลับ ให้ทั่วส่วนที่แตะผิว แล้วปล่อยแห้งเองก่อนเก็บ

อย่าลืมปุ่มกดและหน้าจอ มือของผู้วัดจับตรงนั้นทุกครั้ง การเช็ดตรงนี้ไม่ต้องใช้แอลกอฮอล์เปียกแฉะ ใช้ผ้าหมาดก็พอ ระวังน้ำไหลเข้าช่องถ่านหรือรอยต่อ ถ้าเครื่องเป็นรุ่นกันน้ำ ในคู่มือจะระบุว่าล้างปลายด้วยน้ำสบู่ได้ ให้ทำตามนั้นและตามด้วยเช็ดแห้ง

ขั้นตอนที่หลายบ้านพลาดคือเช็ดแล้วรีบใส่กลับกล่องทั้งที่ยังเปียก ความชื้นในกล่องปิดทำให้เชื้อราขึ้นหรือโลหะที่ขั้วถ่านเป็นสนิมได้ รอให้ปลายแห้งสนิทสักครู่แล้วค่อยเก็บ

คำตอบขึ้นกับรุ่น ปรอทดิจิทัลส่วนใหญ่ทนการเช็ดและล้างปลายเครื่องด้วยน้ำเย็นหรือน้ำสบู่ แต่หลายรุ่นไม่ทนการแช่ทั้งแท่ง ที่บอกได้แน่คือห้ามต้ม ห้ามใช้น้ำร้อนจัด และห้ามแช่ในสารเคมีแรง เพราะแผงวงจรด้านในไม่ทนความร้อนและความชื้น ให้ดูสัญลักษณ์หรือคำว่ากันน้ำในคู่มือ หากหาไม่เจอ ให้ถือว่ายังไม่กันน้ำ และเช็ดอย่างเดียว

ถ้าเผลอทำเครื่องตกน้ำ ให้เช็ดแห้ง ถอดถ่านออกถ้าเปิดได้ แล้วผึ่งให้แห้งในที่ร่มก่อนใส่กลับ ห้ามไล่ความชื้นด้วยไดร์เป่าผมหรือแดดจัด หากเปิดมาไม่ติดหรือค่าเพี้ยนผิดปกติ ให้ทดลองเทียบกับเครื่องที่ใช้ได้ดี ถ้ายังเพี้ยน ควรเปลี่ยนเครื่อง

ปรอทดิจิทัลมักใช้ถ่านกระดุมเล็ก เมื่อถ่านอ่อน เครื่องไม่ได้ดับสนิททันที สัญญาณเตือนที่เห็นได้คือ ตัวเลขบนจอจางหรือกะพริบ เสียงบี๊บเบาลงหรือไม่ดัง ใช้เวลานานกว่าปกติกว่าจะขึ้นผล หรือขึ้นสัญลักษณ์รูปถ่านบนจอ บางรุ่นขึ้นข้อความ Lo หรือสัญลักษณ์เตือน ให้เปลี่ยนทันทีที่เจอ อย่ารอให้ดับ

ถ่านที่หมดแรงอาจทำให้ค่าที่อ่านต่ำเกินจริง ซึ่งอันตรายที่สุดสำหรับผู้สูงอายุ เพราะไข้ต่ำอยู่แล้วในหลายคน เมื่อค่าปลอมต่ำลงไปอีก ผู้ดูแลอาจคิดว่าไม่มีไข้ทั้งที่ท่านป่วยอยู่ จึงควรเปลี่ยนถ่านก่อนที่เครื่องจะแสดงอาการ

ตอนเปลี่ยนถ่าน ให้ใช้ขนาดและชนิดที่ระบุในคู่มือ ใส่ขั้วให้ถูก ไม่ใช้ถ่านที่ผุหรือรั่ว ทิ้งถ่านเก่าในถังขยะอันตรายหรือจุดรับที่ชุมชนจัด เพราะเด็กหรือผู้สูงอายุที่สับสนอาจกลืนถ่านกระดุมได้ ซึ่งเป็นอุบัติเหตุร้ายแรง

บางบ้านยังมีปรอทแก้วแบบเก่าอยู่ในลิ้นชัก ปรอทแก้วเปราะ หากแตก สารปรอทเป็นอันตราย ควรเลิกใช้และเปลี่ยนเป็นดิจิทัล เรื่องการเก็บกวาดเมื่อแตกมีบทความแยกไว้ ห้ามใช้เครื่องดูดฝุ่นหรือไม้กวาดกับสารที่หก การทำความสะอาดวิธีเดียวกับดิจิทัลไม่เหมาะกับปรอทแก้วที่แตกแล้ว