เครื่องปลายนิ้วส่องแสงผ่านเนื้อนิ้วแล้ววัดว่าเลือดแดงดูดแสงไปเท่าไร จากนั้นประมาณเปอร์เซ็นต์ออกซิเจนที่จับอยู่กับเม็ดเลือดแดง พร้อมนับชีพจร ที่ได้คือค่าประมาณจากผิวภายนอก ไม่ใช่การเจาะเลือดตรวจก๊าซ เอกสารของ WHO เรื่องการวัดออกซิเจนทางผิวหนังระบุว่าเครื่องชนิดนี้มีข้อจำกัด ค่าอาจคลาดเคลื่อนตามสีผิว ความหนาของนิ้ว อุณหภูมิ และสีเล็บ จึงควรใช้ดูแนวโน้มร่วมกับอาการ

ข้อนี้สำคัญตอนเลือกซื้อ เพราะเครื่องราคาสูงขึ้นไม่ได้แปลว่าข้อจำกัดหายไป สิ่งที่ต่างกันคือความนิ่งของการอ่าน ความทนทาน และการมีหลักฐานว่าผ่านการรับรองแบบเครื่องมือแพทย์ ครอบครัวที่คาดหวังว่าเครื่องจะบอกว่าแม่ปลอดภัยหรือไม่ มักผิดหวัง ที่เครื่องบอกได้ดีคือการเทียบกับค่าปกติของแม่เองในวันที่สบาย

เมื่อซื้อมาแล้ว ควรลองวัดตอนที่แม่หายใจปกติและนั่งพักสักห้านาทีหลายวัน จดค่าเอาไว้ แล้วใช้เป็นฐานเทียบ ค่าฐานของแต่ละคนไม่เท่ากัน คนที่เป็นโรคปอดเรื้อรังบางรายมีค่าฐานต่ำกว่าคนทั่วไป ตัวเลขที่ถือว่าเป็นของปกติสำหรับเขา แพทย์ควรเป็นคนบอก

เครื่องวัดออกซิเจนที่ขายเป็นเครื่องมือแพทย์ในไทยต้องผ่านการขึ้นทะเบียนกับหน่วยงานกำกับดูแลเครื่องมือแพทย์ ข้อความบนกล่องหรือฉลากมักมีเลขที่แสดงการแจ้งหรือขึ้นทะเบียน ให้ถ่ายรูปเลขนั้นเก็บไว้ แล้วตรวจกับฐานข้อมูลสาธารณะของหน่วยงานที่รับผิดชอบก่อนตัดสินใจ ถ้าผู้ขายตอบเลี่ยงหรือกล่องไม่มีเลขเลย ถือว่าเป็นสัญญาณถอยออกมา

ในตลาดมีเครื่องที่หน้าตาเหมือนกันแต่ทำขึ้นเป็นของใช้ทั่วไปหรือของเล่นสุขภาพ ฉลากมักเขียนว่าไม่ใช่เครื่องมือแพทย์ หรือใช้คำกำกวมอย่าง เพื่อการกีฬา เพื่อการอ้างอิง เครื่องแบบนี้อาจอ่านค่าแกว่งมากจนครอบครัวสับสน หรือแย่กว่านั้นคือนิ่งเกินจริงจนไม่ตอบสนองต่ออาการ ผู้สูงอายุที่ใช้ตัดสินใจเรื่องไปโรงพยาบาลควรมีเครื่องที่ผู้ผลิตกล้าระบุความตั้งใจใช้ทางการแพทย์

ข้อควรระวังอีกอย่างคือรูปลักษณ์บนหน้าโฆษณากับของที่ได้รับอาจต่างกัน ตอนรับพัสดุ ให้เทียบรุ่นที่ระบุบนตัวเครื่องและกล่องกับที่สั่ง และเก็บคู่มือไว้ อย่าทิ้งกล่องจนกว่าจะแน่ใจว่าเครื่องทำงานปกติ

คนที่อายุเกินหกสิบมักสายตายาวตามวัย และบางคนมีต้อกระจกร่วม ตัวเลขเล็กบนจอสีเข้มมองไม่ชัดโดยเฉพาะตอนเช้ามืดหรือกลางคืน ให้เลือกจอที่ตัวเลขสูงและหนา ความสว่างปรับได้ และอ่านได้ทั้งตอนถือเครื่องในมือที่สั่นเล็กน้อย จอที่หมุนหรือพลิกทิศทางอัตโนมัติช่วยให้ผู้ดูแลอ่านจากอีกด้านได้

ลองทดสอบในร้านหรือหลังรับของ ให้ผู้สูงอายุถือเครื่องแล้วอ่านตัวเลขเองในระยะที่ปกติของท่าน ถ้าท่านต้องเพ่งหรือเอียงหัว แปลว่าจอไม่เหมาะ แต่ละคนต้องการต่างกัน จึงไม่ควรเลือกจากภาพโฆษณาเพียงอย่างเดียว

อีกจุดที่ลืมกันคือเสียง เครื่องบางรุ่นมีเสียงเตือนเมื่อค่าต่ำหรือชีพจรผิดปกติ ถ้าท่านหูตึงเสียงอาจไม่ช่วย แต่ถ้าอยู่ใกล้คนดูแลตอนกลางคืน เสียงเตือนที่ปิดได้ก็มีประโยชน์ เลือกให้ตรงกับสถานการณ์ของบ้านมากกว่าฟังก์ชันที่ดูเยอะ

เครื่องที่ดีมักแสดงแถบแท่งหรือกราฟคลื่นเล็ก ๆ ที่ขยับตามจังหวะชีพจร ตัวนี้ไม่ใช่ของตกแต่ง มันบอกว่าเครื่องจับสัญญาณได้ดีแค่ไหน ถ้าแท่งสั้นหรือกราฟไม่เป็นจังหวะ ตัวเลขออกซิเจนที่ขึ้นมาไม่ควรเชื่อ ให้ปรับท่านิ้ว อุ่นมือ แล้ววัดใหม่

ตอนซื้อ ให้ถามว่าเครื่องรุ่นนั้นมีตัวบอกคุณภาพสัญญาณหรือไม่ รุ่นที่มีแค่สองตัวเลขกับไม่มีสัญญาณตรวจสอบ ทำให้ผู้ใช้ไม่รู้ว่าค่าที่เห็นถูกอ่านอย่างมั่นคงหรือเพียงสุ่มได้มา ผู้ดูแลที่ไม่มีพื้นฐานทางสุขภาพจะได้ประโยชน์จากตัวบอกนี้มากที่สุด เพราะช่วยตัดสินว่าต้องวัดซ้ำก่อนตกใจหรือไม่

เครื่องที่เก็บไว้นานมักเสียตอนจำเป็นเพราะถ่านหมดหรือรั่ว เลือกรุ่นที่ใช้ถ่านขนาดหาง่ายและเปลี่ยนเองได้ ฝาปิดช่องถ่านควรแน่นแต่ผู้สูงอายุเปิดเองได้ ไม่ต้องใช้ไขควง มีตัวเตือนเมื่อถ่านอ่อนบนจอ และปิดเครื่องอัตโนมัติเมื่อไม่ใช้เพื่อไม่ให้ถ่านหมดเร็ว ถ้าเก็บเครื่องไว้นาน ให้ถอดถ่านออกเพื่อกันรั่ว

การรับประกันที่คุ้มค่าตรวจได้คือมีใบรับประกันระบุระยะเวลาและช่องทางติดต่อที่โทรหรือไปหาได้จริง ไม่ใช่เพียงข้อความในหน้าร้านออนไลน์ ถ่ายรูปใบรับประกันกับเลขรุ่นเก็บไว้ในมือถือ เพราะกล่องกับกระดาษมักหายก่อนจะได้ใช้