ผิวชั้นนอกมีไขมันบาง ๆ ช่วยกักความชุ่มชื้นไว้ แอลกอฮอล์ในเจลละลายไขมันนี้ น้ำและสบู่ก็เช่นกัน ยิ่งใช้ถี่ ผิวยิ่งซ่อมตัวไม่ทัน เกิดเป็นผิวแห้ง ตึง คัน และแตกตามร่องข้อนิ้ว ผู้ดูแลที่อายุเกินห้าสิบมักเป็นง่ายขึ้น เพราะผิวผลิตน้ำมันน้อยลงตามวัย

เอกสารของ WHO ระบุว่าเจลแอลกอฮอล์ที่ใช้ในสถานพยาบาลมักผสมสารให้ความชุ่มชื้น ทำให้ระคายน้อยกว่าล้างด้วยสบู่และน้ำซ้ำ ๆ แต่เจลสูตรที่ขายทั่วไปต่างกันได้มาก และคนที่มือเป็นแผลอยู่แล้วจะแสบเวลาโดนแอลกอฮอล์ นี่คือเหตุผลที่ไม่ควรสรุปว่าเจลเป็นตัวร้ายเสมอไป ปัญหามักมาจากความถี่รวมกับการไม่ทาครีมตาม

หลักที่ CDC และ WHO ใช้ตรงกัน คือถ้ามือเปื้อนอุจจาระ ปัสสาวะ น้ำลายเสมหะที่เห็นได้ หรือสิ่งสกปรกอื่น ให้ล้างด้วยสบู่และน้ำ เจลทำงานไม่ดีบนมือที่เปื้อน และไม่ได้ผลดีกับเชื้อบางชนิดที่ก่อโรคท้องเสีย ถ้ามือไม่เปื้อน เจลที่มีแอลกอฮอล์ในระดับที่หน่วยงานสาธารณสุขกำหนดสะดวกกว่า และทำร้ายผิวน้อยกว่าสบู่ในจำนวนครั้งที่เท่ากัน

ใช้เจลให้พอเปียกทั่วมือ ถูทั่วทั้งฝ่ามือ หลังมือ ซอกนิ้ว และปลายนิ้ว แล้วรอให้แห้งเองจนหมดความเปียก อย่าโบกหรือเช็ดออกก่อน เพราะแอลกอฮอล์ต้องมีเวลาสัมผัสเชื้อ ส่วนข้อมูลตัวเลขความเข้มข้นและขั้นตอนรายละเอียด ให้ตรวจที่ฉลากและหน้าเว็บของกรมควบคุมโรคอีกครั้งเพราะอาจปรับตามสถานการณ์

การไม่ทาครีมตามมักเป็นช่องโหว่ใหญ่สุด ผู้ดูแลหลายคนบอกว่าไม่มีเวลา มือเปียกตลอด และกลัวครีมเหนียวติดผู้สูงอายุ ผลคือผิวไม่มีโอกาสฟื้น รอยแตกเล็ก ๆ กลายเป็นร่องลึก และเมื่อแตกถึงชั้นที่มีเส้นเลือดฝอยจะเริ่มเจ็บและมีเลือดซึม

ถ้าเลือกครีมให้เหมาะกับงานดูแล ควรเป็นสูตรไม่มีน้ำหอม เนื้อหนักกว่าโลชั่นเหลว ซึมเร็วพอไม่ให้ลื่นเวลาจับผู้สูงอายุ และไม่ทิ้งคราบมันบนเสื้อผ้า การทาก่อนใส่ถุงมือสั้น ๆ หรือก่อนนอนด้วยครีมเนื้อหนาแล้วใส่ถุงมือผ้าฝ้ายบาง ๆ ช่วยให้ผิวฟื้นเร็วขึ้นโดยไม่ขัดงานตอนกลางวัน

ถุงมือแบบใช้ครั้งเดียวป้องกันมือสัมผัสสิ่งขับถ่ายและทำให้ล้างมือน้อยครั้งลงได้จริง แต่มีกฎสองข้อ ข้อแรกคือใส่ตอนมือแห้งสนิทเท่านั้น มือชื้นจากเจลหรือเหงื่อใต้ถุงมือยางทำให้ผิวเปื่อยและคัน ข้อสองคือถอดแล้วต้องทำความสะอาดมือทุกครั้ง ถุงมือมีรูเล็ก ๆ ที่มองไม่เห็นได้

ผู้ดูแลที่แพ้ยางธรรมชาติอาจมีผื่นคันที่มือหลังสวมถุงมือบางชนิด อาการจะต่างจากมือแห้งธรรมดา เพราะเป็นผื่นแดงคัน มีตุ่มน้ำใสเล็ก ๆ ในจุดที่สัมผัส ถ้าสงสัย ให้ปรึกษาแพทย์ผิวหนัง และอ่านบทความเรื่องเลือกชนิดถุงมือที่เกี่ยวข้อง

มือที่เจ็บทำให้ผู้ดูแลเริ่มข้ามขั้นตอน เช่นล้างมือน้อยลง ใส่ถุงมือซ้ำ หรือไม่ยอมทาครีมเพราะมีงานค้าง ความเหนื่อยสะสมจากการนอนไม่พอและงานซ้ำ ๆ ก็ทำให้ดูแลตัวเองเป็นเรื่องท้ายสุดของวัน มือที่แตกจึงเป็นสัญญาณเล็ก ๆ ว่าภาระหนักเกินไป ลองแบ่งงานบางอย่างให้คนอื่นในบ้าน ผลัดกันทำงานที่ต้องสัมผัสน้ำหรือสิ่งขับถ่าย