การยกหรือพยุงตัวผู้สูงอายุซ้ำ ๆ ทุกวัน โดยเฉพาะเมื่อไม่ได้ใช้เทคนิคที่ถูกต้องในการปกป้องหลัง เป็นสาเหตุสำคัญของอาการปวดหลังเรื้อรังในผู้ดูแล ซึ่งต่างจากอาการปวดเมื่อยทั่วไปตรงที่มักไม่หายไปเองและมีแนวโน้มแย่ลงเรื่อย ๆ หากไม่ได้รับการจัดการอย่างถูกวิธี การฝืนทำต่อไปโดยไม่ปรับท่าทางหรือหาอุปกรณ์ช่วยเคลื่อนย้ายอาจนำไปสู่การบาดเจ็บที่รุนแรงขึ้นจนกระทบความสามารถในการดูแลผู้สูงอายุต่อไป

นอกจากปัญหาทางกล้ามเนื้อและกระดูก การนอนไม่เป็นเวลาจากการต้องตื่นดูแลกลางดึกซ้ำ ๆ ก็ส่งผลต่อร่างกายในระยะยาว ทั้งระบบภูมิคุ้มกันที่อ่อนแอลงและความเสี่ยงที่เพิ่มขึ้นของภาวะความดันโลหิตสูงที่ไม่ได้รับการควบคุม ผู้ดูแลหลายคนไม่รู้ตัวว่าตัวเองมีความดันโลหิตสูงเพราะไม่มีเวลาไปตรวจสุขภาพประจำปีเช่นเดียวกับที่พาผู้สูงอายุไปตรวจอย่างสม่ำเสมอ

บทความและคำแนะนำส่วนใหญ่เกี่ยวกับผู้ดูแลมักเน้นไปที่ภาวะหมดไฟทางอารมณ์ เช่น ความเครียด ความรู้สึกโดดเดี่ยว หรือความเหนื่อยล้าทางจิตใจ ซึ่งเป็นเรื่องสำคัญจริง แต่ปัญหาทางกายภาพที่เกิดขึ้นควบคู่กันมักถูกมองข้ามไปเพราะไม่ได้แสดงออกมาอย่างชัดเจนในทันที อาการปวดหลังหรือมวลกล้ามเนื้อที่ลดลงอาจค่อย ๆ สะสมเป็นเวลาหลายเดือนหรือหลายปีก่อนที่จะกลายเป็นปัญหาใหญ่

การแยกแยะสองเรื่องนี้ให้ชัดสำคัญ เพราะวิธีจัดการต่างกัน ภาวะหมดไฟทางใจอาจต้องการการพักผ่อนทางอารมณ์และการพูดคุยระบายความรู้สึก ขณะที่ปัญหาทางกายต้องการการปรับเทคนิคการยกพยุง การออกกำลังกายเสริมความแข็งแรงของกล้ามเนื้อ และการตรวจสุขภาพร่างกายอย่างสม่ำเสมอ การดูแลเพียงด้านเดียวโดยละเลยอีกด้านหนึ่งจึงไม่เพียงพอสำหรับผู้ดูแลในระยะยาว

สัญญาณที่ควรให้ความสนใจ ได้แก่ อาการปวดหลังหรือปวดข้อที่เป็นต่อเนื่องเกินสองสัปดาห์ ความรู้สึกอ่อนแรงเวลายกของที่เคยยกได้สบาย ซึ่งอาจสะท้อนถึงภาวะมวลกล้ามเนื้อน้อยลงตามวัย หรือที่ทางการแพทย์เรียกว่า sarcopenia จากการไม่ได้เคลื่อนไหวร่างกายอย่างเพียงพอ รวมถึงอาการเวียนศีรษะเวลาลุกยืนเร็ว ซึ่งอาจเป็นสัญญาณของภาวะความดันตกเมื่อเปลี่ยนท่า (orthostatic hypotension) และควรได้รับการตรวจประเมินหากเกิดขึ้นบ่อยครั้ง

อีกสัญญาณหนึ่งที่มักถูกมองข้ามคือการนอนหลับที่ไม่เพียงพอสะสมเป็นเวลานาน ซึ่งไม่ใช่แค่ทำให้รู้สึกเหนื่อย แต่ส่งผลต่อสมาธิ การตัดสินใจ และความเสี่ยงต่อการเกิดอุบัติเหตุขณะช่วยเคลื่อนย้ายผู้สูงอายุ หากผู้ดูแลเริ่มรู้สึกว่าตัวเองตัดสินใจช้าลงหรือมือไม้ไม่มั่นคงเหมือนก่อน ควรพิจารณาว่าเป็นผลจากการพักผ่อนที่ไม่เพียงพอหรือไม่

ผู้ดูแลหลายคนรู้สึกว่าไม่มีเวลาดูแลตัวเองเลย แต่การดูแลร่างกายไม่จำเป็นต้องใช้เวลามาก การเรียนรู้เทคนิคการยกพยุงที่ถูกต้อง เช่น การใช้กำลังขาแทนหลัง หรือการใช้อุปกรณ์ช่วยเคลื่อนย้ายเมื่อจำเป็น ช่วยลดความเสี่ยงบาดเจ็บได้มากโดยไม่ต้องเพิ่มเวลาในแต่ละวัน การยืดเหยียดร่างกายสั้น ๆ ระหว่างวันก็ช่วยลดความตึงของกล้ามเนื้อที่สะสมจากท่าทางซ้ำ ๆ ได้เช่นกัน

การนัดตรวจสุขภาพประจำปีของตัวเองควรอยู่ในตารางเดียวกับที่จัดสรรให้ผู้สูงอายุ ไม่ใช่รอให้มีเวลาว่างเหลือแล้วค่อยไปทำ เพราะในความเป็นจริง เวลาว่างแบบนั้นมักไม่เกิดขึ้นเอง การกำหนดวันตรวจสุขภาพของตัวเองไว้ล่วงหน้าในปฏิทินเดียวกับนัดหมายของผู้สูงอายุ ช่วยให้ไม่ถูกลืมหรือเลื่อนออกไปเรื่อย ๆ